POZO COLORADO, Paraguay — Los paraguayos eligieron el domingo a Santiago Peña, un economista conservador de 44 años, como su nuevo presidente, manteniendo a la nación sudamericana bajo el control del derechista Partido Colorado que ha gobernado el país durante casi cinco años. de los últimos 76 años.
El resultado significa que Paraguay, una nación sin salida al mar de siete millones de habitantes, ha resistido el giro hacia la izquierda en América Latina en los últimos años. En cambio, los paraguayos dieron la victoria a un candidato de derecha que hizo vagas promesas de crear empleos, bajar los precios de la energía y eliminar a los drogadictos de la calle.
El Sr. Peña obtuvo el 43 por ciento de los votos con el 99 por ciento de los votos contados, derrotando a dos retadores que dividieron el voto de la oposición.
Su elección podría complicar la relación de Paraguay con Estados Unidos, un aliado cercano.
El Sr. Peña es un protegido político de un ex presidente paraguayo, Horacio Cartes, quien es uno de sus hombres más ricos y presidente del Partido Colorado. En enero, el Departamento del Tesoro estadounidense impuso sanciones al Sr. Cartes por las acusaciones de que había repartido millones de dólares en sobornos para allanar su camino al poder y que había establecido vínculos con el grupo militante islamista Hezbolá.
En su discurso de victoria el domingo por la noche, el Sr. Peña se paró junto al Sr. Cartes, lo abrazó y le agradeció primero. “Su contribución, presidente, solo puede pagarse con la moneda del respeto, del aprecio y de la aprobación”, dijo el Sr. Peña. “Gracias por esta victoria de Colorado”.
La victoria del Sr. Peña muestra que su partido ha mantenido un control firme sobre la sociedad paraguaya décadas después de la caída de la dictadura del general Alfredo Stroessner, un régimen del Partido Colorado que gobernó desde 1954 hasta 1989.
La poderosa maquinaria política del Partido Colorado estuvo en exhibición el día de las elecciones, con una densa red de operadores políticos repartidos por todo el país. Supervisaron las mesas de votación, llevaron a los indígenas a las urnas y presionaron a los votantes para que eligieran al Sr. Peña.
Esa organización pareció compensar el difícil argumento de venta que el Sr. Peña tuvo que hacer a los votantes. Durante la campaña, se presentó como una cara nueva, a pesar de ser el exministro de finanzas de Paraguay y una figura prominente en el partido político dominante de la nación, fundado en 1887.
El Sr. Peña también trató de distanciarse del actual líder de Paraguay, el presidente Mario Abdo Benítez, quien también es del Partido Colorado. Benítez, quien no puede postularse nuevamente debido a los límites de mandato, es uno de los líderes más impopulares de América Latina debido a su manejo de la pandemia de coronavirus, según encuestas de opinión.
Pero el desafío más complicado de Peña fue su estrecho vínculo con Cartes. El gobierno de Estados Unidos ha acusado al Sr. Cartes de “un patrón concertado de corrupción,” alegando que pagó hasta $ 50,000 por mes a los legisladores mientras era presidente y que realizó algunos de sus negocios ilícitos en eventos organizados por Hezbollah.
El Sr. Cartes ha negado las acusaciones, descartándolas como motivadas políticamente. Rechazó las solicitudes de entrevista.
Un opositor político, Efraín Alegre, que terminó segundo el domingo con un 27 por ciento, aprovechó las acusaciones durante la campaña, llamando a Cartes el “Pablo Escobar paraguayo” y diciendo que Peña era el “secretario” de Cartes.
Peña dijo en una entrevista el viernes que creía que Cartes era inocente y que no podía entender cómo Estados Unidos pudo haberse equivocado tanto.
“Creo que este va a ser uno de los grandes misterios, junto con: ¿Será que el hombre llegó a la luna? ¿O quién asesinó al presidente Kennedy? él dijo. “Esos misterios sin resolver que nunca podremos conocer”.
El domingo por la noche, de pie junto a su mentor, el Sr. Peña encabezó su fiesta de la victoria con un canto de “Amado Horacio, el pueblo está contigo”.
Los vínculos de Peña con Cartes estaban en la mente de algunos votantes.
“Es un buen líder, pero si gana, no será él quien gobierne, lamentablemente”, dijo Mariano Ovelar, de 39 años, que atiende mesas y toca el teclado en un restaurante para camiones en el norte rural de Paraguay.
Peña, ex economista del Fondo Monetario Internacional en Washington, centró su campaña en gran medida en la economía, prometiendo crear 500.000 puestos de trabajo, ofrecer jardín de infancia gratuito, reducir los precios del combustible y la energía y conseguir más policías en las calles.
Su única explicación de cómo pagaría esas promesas fue expandir la economía eliminando la burocracia y manteniendo los impuestos entre los más bajos del mundo. “Los paraguayos entendemos que podemos ser la nación más desarrollada del mundo”, dijo el Sr. Peña.
Paraguay es una de las naciones más pobres de América del Sur. Una cuarta parte de su población vive en la pobreza, las escuelas se encuentran entre las peores de la región y los hospitales carecen de medicamentos básicos.
El Sr. Peña atribuyó el subdesarrollo de Paraguay a su aplastante derrota en una guerra contra sus vecinos que terminó en 1870 y acabó con la mayor parte de su población masculina. “El conflicto nos hizo perder el tren del desarrollo”, dijo.
Su respuesta a esos problemas es simplificar el gobierno y hacer que Paraguay sea más acogedor para las empresas.
El Sr. Peña parece tener como objetivo apaciguar a los Estados Unidos, sobre todo al comprometerse a mantener a Paraguay entre el club de 13 países, en su mayoría pequeñas naciones insulares, que mantienen relaciones diplomáticas con Taiwán en lugar de China. Paraguay y Taiwán sellaron lazos en 1957, cuando ambos estaban dirigidos por dictadores, y desde entonces Taiwán pagó el edificio modernista del Congreso de Paraguay y donó su avión presidencial.
Pero como resultado, los agricultores de Paraguay enfrentan obstáculos para exportar soja y carne vacuna a China. El Sr. Peña dijo en una entrevista que los lazos económicos estrechos con Taiwán dejarían a Paraguay en una mejor posición a largo plazo que construir su economía en torno a la venta de productos básicos a China.
Cristaldo Tabares, de 65 años, un constructor que vive en un suburbio ribereño de la capital, Asunción, dijo que votó por Peña el domingo, pero de mala gana. “Me gusta más Efraín que Peña”, dijo, refiriéndose al finalista No. 2.
El Sr. Tabares quería emitir su voto por el Sr. Alegre porque representaba el cambio, dijo, “pero no pude”. Eso se debió a que el Partido Colorado lo había contratado como funcionario de mesa electoral y sintió que debía votar por su empleador.
Cuando se le preguntó qué pensaba sobre el futuro potencial de Paraguay bajo el mando de Peña, se encogió de hombros y se rió: “Nadie sabe lo que va a pasar”.
