Australia apunta a las grandes tabacaleras en la represión del vapeo

Australia anunció una amplia campaña contra el vapeo el martes, acusando a las compañías tabacaleras de enganchar a la próxima «generación de adictos a la nicotina» al apuntar deliberadamente a los adolescentes.

Anunciada como la mayor reforma antitabaco del país en una década, Australia prohibirá los vaporizadores desechables de un solo uso, detendrá las importaciones de versiones sin receta y restringirá la cantidad de nicotina que pueden contener los cigarrillos electrónicos.

Australia ha estado durante mucho tiempo a la vanguardia de los intentos de acabar con el tabaquismo, y en 2012 se convirtió en el primer país en introducir leyes de «empaquetado sencillo» para cigarrillos, una política que Francia, Gran Bretaña y otros países copiaron desde entonces.

Pero en los últimos años, Australia ha luchado por contener la explosión del vapeo recreativo, particularmente entre los adolescentes.

«Vapear se ha convertido en el problema de comportamiento número uno en las escuelas secundarias. Y se está generalizando en las escuelas primarias», dijo el ministro de Salud, Mark Butler.

«Al igual que lo hicieron con el tabaquismo, las grandes tabacaleras tomaron otro producto adictivo, lo envolvieron en un empaque brillante y le agregaron sabores para crear una nueva generación de adictos a la nicotina».

Las personas aún podrán usar vaporizadores, con receta médica, como una herramienta para ayudarlos a dejar los cigarrillos.

«El vapeo se vendió a gobiernos y comunidades de todo el mundo como un producto terapéutico para ayudar a los fumadores a largo plazo a dejar de fumar», dijo Butler.

«No se vendió como un producto recreativo, especialmente para nuestros hijos».

Butler también anunció que Australia aumentará los impuestos sobre las ventas de tabaco en un cinco por ciento cada año durante los próximos tres años.

Los fuertes impuestos sobre el tabaco significan que Australia ya tiene algunos de los cigarrillos más caros del mundo, con un paquete de 25 que se vende por alrededor de 50 dólares australianos (33 dólares estadounidenses).

Mercado negro

En teoría, ya es ilegal comprar cigarrillos electrónicos de nicotina en Australia sin receta médica.

Pero en la práctica, están ampliamente disponibles en pequeñas tiendas de conveniencia, un floreciente mercado negro que el gobierno ha luchado por contener.

El oficinista de Sydney Andrew Kohn, de 31 años, dijo que se necesitaban regulaciones más estrictas.

“Ahora pasas por una escuela durante la hora del almuerzo y es difícil ver a un niño que no está vapeando”, dijo.

La estudiante Ruby Lake, de poco más de 20 años, dijo que había visto a algunos de sus amigos volverse adictos a los cigarrillos electrónicos.

«Están queriendo dejar de fumar y no pueden», dijo.

Los cigarrillos electrónicos se introdujeron a principios de la década de 2000 e inicialmente se anunciaron como un reemplazo menos dañino de los cigarrillos tradicionales llenos de sustancias químicas que causan cáncer.

Pero un cuerpo de investigación emergente ha demostrado que los vaporizadores también pueden ser altamente adictivos y, a menudo, hacen que los usuarios jóvenes recurran a los cigarrillos como una forma de obtener su dosis de nicotina.

Un estudio de 2022 realizado por la Universidad Nacional de Australia encontró que los adolescentes que vapeaban tenían tres veces más probabilidades de empezar a fumar.

«El uso de nicotina en niños y adolescentes puede provocar problemas de adicción de por vida, así como dificultades de concentración y aprendizaje», dijeron los investigadores en ese momento.

«Los vaporizadores liberan cientos de productos químicos, algunos de los cuales se sabe que son tóxicos y muchos otros con efectos desconocidos».

La directora ejecutiva del Consejo del Cáncer, Tanya Buchanan, dijo que Australia estaba luchando contra una «epidemia de vapeo» y tenía una ventana cada vez más pequeña para tomar el control.

Dijo que los cigarrillos electrónicos no eran seguros y amenazó los «éxitos de Australia en la reducción de las tasas de tabaquismo».

Australia tiene una de las tasas diarias de tabaquismo más bajas del mundo, según el Instituto Australiano de Salud y Bienestar, pero ha visto un aumento en el número de menores de 25 años que empiezan a fumar.

© 2023 AFP