El error de pensamiento que hace que las personas sean susceptibles a la negación del cambio climático

Los períodos de frío a menudo hacen que los negacionistas del cambio climático salgan a la luz en las redes sociales, con hashtags como #ClimateHoax y #ClimateScam. El expresidente Donald Trump a menudo interviene, reclamando repetidamente que cada ola de frío desmiente la existencia del calentamiento global.

Desde un punto de vista científico, estas afirmaciones de desaprobación son absurdas. Las fluctuaciones en el clima no refutan claro tendencias a largo plazo en el clima.

Sin embargo, mucha gente cree en estas afirmaciones y el resultado político ha sido una menor disposición a tomar medidas para mitigar el cambio climático.

¿Por qué tanta gente es susceptible a este tipo de desinformación? Mi campopsicología, puede ayudar a explicar y ayudar a las personas a evitar ser engañadas.

El encanto del pensamiento en blanco y negro

Un examen detallado de los argumentos de los que niegan el cambio climático revela que se comete el mismo error una y otra vez. Ese error es el error cognitivo conocido como pensamiento en blanco y negro, también llamado pensamiento dicotómico y de todo o nada. Como explico en mi libro «encontrar ricitos de oro«el pensamiento en blanco y negro es una fuente de disfunción en la salud mental, las relaciones y la política.

Las personas a menudo son susceptibles a él porque en muchas áreas de la vida, el pensamiento dicotómico hace algo útil: simplifica el mundo.

Los binarios son fáciles de manejar porque solo hay dos posibilidades a considerar. Cuando las personas se enfrentan a un espectro de posibilidades y matices, tienen que hacer un mayor esfuerzo mental. Pero cuando ese espectro se polariza en pares de opuestos, las opciones son claras y dramáticas.

Este dispositivo de ahorro de trabajo mental es práctico en muchas situaciones cotidianas, pero es una herramienta pobre para comprender realidades complicadas, y el clima es complicado.

A veces, las personas dividen el espectro de manera asimétrica, con un lado mucho más grande que el otro. Por ejemplo, los perfeccionistas a menudo clasifican su trabajo como perfecto o insatisfactorio, por lo que incluso los resultados buenos y muy buenos son agrupados junto con los pobres en la categoría de insatisfactorio. En un pensamiento dicotómico como este, una sola excepción puede inclinar la vista de una persona hacia un lado. Es como un sistema de calificación de aprobado/reprobado en el que el 100 % obtiene un aprobado y todo lo demás obtiene una F.

Con un sistema de calificación como este, no sorprende que los opositores a la acción climática hayan encontrado formas de rechazar la investigación sobre el calentamiento global, a pesar de la abrumadora evidencia.

Así es como lo hacen:

El problema del todo o nada

Los negacionistas del cambio climático simplifican el espectro de posible consenso científico en dos categorías: 100% de acuerdo o ningún consenso. Si no es uno, es el otro.

Una revisión de 2021 de miles de artículos de ciencia climática y actas de conferencias concluyó que más del 99% de los estudios han encontrado que la quema los combustibles fósiles calientan el planeta. Eso no es lo suficientemente bueno para algunos escépticos. Si encuentran un científico contrario en alguna parte, clasifican la idea del calentamiento global causado por el hombre como controvertida y concluir que no hay base para la acción.

Aquí están en juego poderosos intereses económicos: la industria de los combustibles fósiles ha financiado campañas de desinformación durante años para crear este tipo de duda sobre el cambio climático, a pesar de saber que sus productos la provocan y las consecuencias. Los miembros del Congreso tienen usó esa desinformación para bloquear o debilitar las políticas federales que podrían frenar el cambio climático.

Esperando una línea recta en un mundo variable

En otro ejemplo de pensamiento en blanco y negro, los negacionistas argumentan que si las temperaturas globales no aumentan a un ritmo perfectamente constante, no existe el calentamiento global.

Sin embargo, las variables complejas nunca cambian de manera uniforme; se mueven hacia arriba y hacia abajo en el corto plazo, incluso cuando exhiben tendencias a largo plazo. La mayoría de los datos comerciales, como los ingresos, las ganancias y los precios de las acciones, también hacen esto, con fluctuaciones a corto plazo contenidas en tendencias a largo plazo.

Confundir una ola de frío con la refutación del cambio climático es como confundir un mal mes para las acciones de Apple como prueba de que Apple no es una buena inversión a largo plazo. Este error resulta de enfocarse en una pequeña porción del gráfico e ignorar el resto.

No examinar el área gris

Los negadores del cambio climático también citan erróneamente las correlaciones por debajo del 100 % como evidencia contra el calentamiento global causado por el hombre. Señalan triunfalmente que las manchas solares y las erupciones volcánicas también afectan el clima, aunque la evidencia muestra que ambas tienen muy poca influencia en el aumento de temperatura a largo plazo en comparación con las emisiones de gases de efecto invernadero.

En esencia, los negacionistas argumentan que si la quema de combustibles fósiles no es lo más importante, no lo es. Pasan por alto el área gris intermedia: los gases de efecto invernadero son, de hecho, solo un factor que calienta el planeta, pero son el más importante y el factor en el que los humanos pueden influir.

‘El clima siempre ha estado cambiando’, pero no así

A medida que los aumentos en las temperaturas globales se han vuelto obvios, algunos escépticos del cambio climático han pasado de negarlos a reformularlos.

Su línea repetida a menudo, «El clima siempre ha estado cambiando», generalmente pronunciada con un aire de sabiduría paciente, se basa en una sorprendente falta de conocimiento sobre el evidencia de la investigación climática.

Su razonamiento se basa en un binario inválido: el clima está cambiando o no, y dado que siempre ha estado cambiando, no hay nada nuevo aquí ni motivo de preocupación.

Sin embargo, el calentamiento actual está a la par con nada que los humanos hayan visto jamásy los intensos eventos de calentamiento en el pasado lejano fueron en todo el planeta desastres que causaron extinciones masivas—algo que no queremos repetir.

A medida que la humanidad enfrenta el desafío del calentamiento global, necesitamos usar todos nuestros recursos cognitivos. Reconocer el error de pensamiento en la raíz de la negación del cambio climático podría desarmar las objeciones a la investigación climática y hacer de la ciencia la base de nuestros esfuerzos para preservar un entorno hospitalario para nuestro futuro.

Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.