Un lípido especial de ácido graso omega-3 cambiará la forma en que vemos el cerebro en desarrollo y envejecido, según los investigadores

Científicos de Singapur han demostrado el papel fundamental que desempeña una proteína transportadora especial en la regulación de las células cerebrales que aseguran que los nervios estén protegidos por cubiertas llamadas vainas de mielina. Los hallazgos, informados por investigadores de la Escuela de Medicina Duke-NUS y la Universidad Nacional de Singapur en el Revista de investigación clínicapodría ayudar a reducir los impactos dañinos del envejecimiento en el cerebro.

Una membrana aislante que recubre los nervios, las vainas de mielina facilitan la conducción rápida y efectiva de señales eléctricas en todo el sistema nervioso del cuerpo. Cuando la vaina de mielina se daña, los nervios pueden perder su capacidad de funcionar y causar trastornos neurológicos. Con el envejecimiento, las vainas de mielina pueden comenzar a degenerarse naturalmente, razón por la cual las personas mayores pierden sus capacidades físicas y mentales.

«La pérdida de las vainas de mielina ocurre durante el proceso normal de envejecimiento y en enfermedades neurológicas, como la esclerosis múltiple y la enfermedad de Alzheimer», dijo el Dr. Sengottuvel Vetrivel, investigador principal del Programa de Trastornos Metabólicos y Cardiovasculares (CVMD) de Duke-NUS. de El estudio. «Desarrollar terapias para mejorar la mielinización, la formación de la vaina de mielina, en el envejecimiento y la enfermedad es de gran importancia para aliviar las dificultades causadas por la disminución de la mielinización».

Para allanar el camino para el desarrollo de tales terapias, los investigadores buscaron comprender el papel de Mfsd2a, una proteína que transporta lisofosfatidilcolina (LPC), un lípido que contiene un ácido graso omega-3, al cerebro como parte del proceso de mielinización. Por lo que se sabe, los defectos genéticos en el gen Mfsd2a conducen a una mielinización significativamente reducida y a un defecto congénito llamado microcefalia, que hace que la cabeza del bebé sea mucho más pequeña de lo que debería ser.

En modelos preclínicos, el equipo demostró que la eliminación de Mfsd2a de las células precursoras que maduran y se convierten en células productoras de mielina, conocidas como oligodendrocitos, en el cerebro conduce a una mielinización deficiente después del nacimiento. Investigaciones posteriores, incluida la secuenciación de ARN de una sola célula, demostraron que la ausencia de Mfsd2a provocó que el grupo de moléculas de ácidos grasos, en particular las grasas omega-3, se redujera en las células precursoras, lo que impidió que estas células maduraran y se convirtieran en oligodendrocitos que producen mielina.

«Nuestro estudio indica que los lípidos omega-3 de LPC actúan como factores dentro del cerebro para dirigir el desarrollo de oligodendrocitos, un proceso que es fundamental para la mielinización del cerebro», explicó el profesor David Silver, autor principal del estudio y director adjunto del Programa CVMD. «Esto abre vías potenciales para desarrollar terapias y suplementos dietéticos basados ​​en LPC omega-3 lípidos que podrían ayudar a retener la mielina en el cerebro que envejece, y posiblemente para tratar a pacientes con trastornos neurológicos derivados de una mielinización reducida».

Anteriormente, el profesor Silver y su laboratorio descubrieron Mfsd2a y trabajaron en estrecha colaboración con otros equipos para determinar la función de los lípidos LPC en el cerebro y otros órganos. La investigación actual proporciona más información sobre la importancia del transporte de lípidos para el desarrollo de células precursoras de oligodendrocitos.

«Ahora nuestro objetivo es realizar estudios preclínicos para determinar si el LPC omega-3 dietético puede ayudar a volver a mielinizar los axones dañados en el cerebro», agregó el profesor Silver. «Nuestra esperanza es que los suplementos que contienen estas grasas puedan ayudar a mantener, o incluso mejorar, la mielinización del cerebro y la función cognitiva durante el envejecimiento».

«El profesor Silver ha sido incansable en la investigación del papel de gran alcance de Msdf2a desde que descubrió esta importante proteína de transporte de lípidos, aludiendo a las muchas formas posibles de tratar no solo el cerebro envejecido sino también otros órganos en los que la proteína desempeña un papel. «, dijo el profesor Patrick Casey, vicedecano senior de investigación. «Es emocionante ver al profesor Silver y su equipo dar forma a nuestra comprensión de las funciones que desempeñan estos lípidos especializados a través de sus muchos descubrimientos».