La mayoría de los antidepresivos recetados para el dolor crónico carecen de evidencia confiable de eficacia o seguridad, advierten los científicos

La mayoría de los antidepresivos utilizados para el dolor crónico se prescriben con evidencia «insuficiente» de su efectividad, advirtieron los científicos.

Una investigación importante sobre los medicamentos utilizados para controlar el dolor a largo plazo descubrió que los daños de muchos de los medicamentos comúnmente recomendados no se han estudiado bien.

Publicado en el Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticasel estudio dirigido por científicos de varias universidades del Reino Unido, incluidas Southampton y Newcastle, examinó 176 ensayos con casi 30 000 pacientes involucrados en evaluaciones que recetaron antidepresivos para el dolor crónico.

Entre los fármacos estudiados se encontraban la amitriptilina, la fluoxetina, el citalopram, la paroxetina, la sertralina y la duloxetina; solo este último mostró evidencia confiable para el alivio del dolor. Un tercio de las personas en todo el mundo vive con dolor crónico, según muestran los datos de la Organización Mundial de la Salud, con muchos antidepresivos recetados para aliviar los síntomas.

La autora principal, la profesora Tamar Pincus de la Universidad de Southampton, dijo: «Este es un problema de salud pública mundial. El dolor crónico es un problema para millones de personas a las que se les recetan antidepresivos sin pruebas científicas suficientes de que ayuden, ni una comprensión del impacto a largo plazo en la salud». .

«Nuestra revisión no encontró evidencia confiable de la eficacia a largo plazo de ningún antidepresivo, ni evidencia confiable de su seguridad para el dolor crónico en ningún momento. Aunque encontramos que la duloxetina proporcionó alivio del dolor a corto plazo para los pacientes que estudiamos, seguimos preocupado por su posible daño a largo plazo debido a las lagunas en la evidencia actual».

La amitriptilina es uno de los antidepresivos más recetados para el manejo del dolor en todo el mundo. En los últimos 12 meses; alrededor de diez millones de recetas se administraron a pacientes en Inglaterra en la dosis de 10 mg recomendada para el dolor. En comparación, cinco millones de recetas se administraron en las dosis más altas recomendadas para la depresión.

Para la duloxetina, tres millones y medio de recetas se dispensaron en Inglaterra, pero las dosis recomendadas actualmente no difieren entre las condiciones.

El estudio Cochrane de dos años fue la evaluación más grande jamás realizada de antidepresivos recomendados por organismos líderes, incluido el Instituto Nacional para la Excelencia en Salud y Atención (NICE) del Reino Unido y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los EE. UU.

El estadístico Gavin Stewart, coautor de la revisión de la Universidad de Newcastle, dijo: «Hacemos un llamado a los organismos rectores de salud NICE y la FDA para que actualicen sus pautas para reflejar la nueva evidencia científica, y a los financiadores para que dejen de apoyar ensayos pequeños y defectuosos». Síntesis de evidencia a menudo es complejo y matizado, pero la evidencia que respalda el uso de estos tratamientos no es equivalente, por lo que las modalidades de tratamiento actuales son difíciles de justificar».

La revisión reveló que la duloxetina fue consistentemente el medicamento mejor calificado y fue igualmente efectivo para la fibromialgia, el dolor musculoesquelético y el dolor neuropático.

Otros resultados mostraron:

• Las dosis estándar de duloxetina son tan exitosas para reducir el dolor como las cantidades más altas
• Milnacipran también fue efectivo para reducir el dolor, pero los científicos no tienen tanta confianza como la duloxetina debido a que hay menos estudios con menos personas.

La profesora Tamar Pincus agregó: «Simplemente no podemos hablar de otros antidepresivos porque no hay suficientes estudios disponibles, pero eso no significa que las personas deban dejar de tomar los medicamentos recetados sin consultar a su médico de cabecera».

Los científicos responsables de la revisión procedían de las universidades de Southampton, Newcastle, Bristol, UCL, Bath y Keele, junto con el Hospital de la Universidad de Oxford.

El equipo evaluó los ensayos mediante un método estadístico que permite a los investigadores combinar datos de estudios relevantes para estimar los efectos de diferentes fármacos, que no se han comparado directamente en ensayos individuales.

La investigadora de la Universidad de Southampton, la Dra. Hollie Birkinshaw, dijo: «Aunque investigaciones anteriores muestran que algunos antidepresivos podrían aliviar el dolor, nunca ha habido un estudio exhaustivo que examine todos los medicamentos en todas las afecciones crónicas, hasta ahora.

«La única evidencia confiable es para la duloxetina. La adopción de un enfoque centrado en la persona es fundamental para el tratamiento, y cuando los pacientes y los médicos deciden juntos probar antidepresivos, deben comenzar con el fármaco para el que hay buena evidencia».