El estudio del rastreador del sueño encuentra que los oficiales fatigados luchan con las investigaciones

Al igual que muchos socorristas, los investigadores y detectives encargados de hacer cumplir la ley a menudo tienen problemas para dormir. Los turnos nocturnos, el estrés y la naturaleza de 24 horas del crimen pueden alterar los relojes biológicos y acortar los ciclos de sueño. Junto con las implicaciones negativas para la salud, una nueva investigación publicada en Informes científicos indica que los oficiales que están fatigados tienen más dificultades para recopilar información que podría hacer justicia a las víctimas.

Zlatan Križan, científico del sueño y profesor de psicología en la Universidad Estatal de Iowa, dirigió el estudio. Él dice que investigaciones anteriores, incluida la suya, muestran que las personas que han perdido el sueño tienen problemas para controlar sus emociones y mantenerse en la tarea.

«Desafortunadamente, no ha habido mucha investigación sobre el papel del sueño para las personas que realizan investigaciones de alto riesgo. Queríamos ver qué experimentan los verdaderos detectives y agentes de la ley durante sus entrevistas de investigación porque sabemos que a menudo son dormir menos de lo recomendado y experimentar trastornos del sueño con frecuencia», dice Križan.

Con el profesor de psicología de la ISU, Christian Meissner, el estudiante graduado Anthony Miller y el detective de homicidios retirado Matthew Jones, Križan realizó un estudio con 50 agentes de la ley de Arizona, Iowa, Kansas y Nevada. Los participantes usaron un rastreador de actividad del sueño durante dos semanas y completaron una encuesta diaria, que incluía preguntas relacionadas con la calidad del sueño, el estrés, las horas trabajadas y el cuidado personal (por ejemplo, pasatiempos, ejercicio).

Los agentes también informaron de sus interacciones con víctimas, testigos o sospechosos durante entrevistas de investigación reales en el terreno, que, según Križan, son psicológicamente complejas. Para obtener información útil que pueda resolver un caso, dice que los investigadores deben establecer una relación o comunicación con la otra persona. Eso puede ser difícil de hacer durante una interacción corta, especialmente si el entrevistado se muestra escéptico con respecto a la aplicación de la ley, está tratando de encubrir un delito o simplemente está molesto porque interrumpieron su día. Los investigadores pueden necesitar cambiar tácticas o estrategias.

«Llevar a cabo una entrevista efectiva requiere un esfuerzo cognitivo considerable y la capacidad de controlar las emociones. Los investigadores a menudo informan de manera informal que el estrés y la interrupción del sueño son parte del trabajo. Por primera vez, el estudio actual documenta cómo el sueño y la fatiga de un investigador pueden afectar significativamente influir en el éxito de una entrevista o interrogatorio», dice Meissner.

Resultados clave

Después de analizar los datos de los rastreadores de actividad del sueño y usar modelos biomatemáticos para estimar la fatiga diaria, los investigadores encontraron que los oficiales a menudo:

• Dormía menos de siete horas por noche,
• Tomó más tiempo que el promedio para conciliar el sueño,
• Me desperté varias veces durante la noche y
• Experimenté varios días con niveles de alerta subóptimos, algunos de los cuales estaban a la par con niveles leves de intoxicación por alcohol.

También encontraron pruebas sólidas que vinculan el sueño con varios aspectos centrales de las entrevistas con los investigadores. Uno de los hallazgos más sorprendentes fue que los oficiales reportaron una mayor resistencia por parte de los entrevistados y más dificultad para establecer una buena relación en los días en que estaban más fatigados. Križan dice que una posible explicación es que los investigadores cansados ​​son más propensos a perder la paciencia y perciben que los entrevistados no cooperan.

Otro hallazgo importante del estudio respaldó esto. Los participantes privados de sueño informaron dificultades para concentrarse en su trabajo y manejar sus emociones. Estos resultados fueron más probables entre los oficiales con turnos nocturnos y matutinos.

«Los resultados del estudio indicaron que los oficiales e investigadores menos fatigados pueden estar mejor equipados para llegar a soluciones de investigación y llevar ante la justicia a los culpables apropiados», dice Križan. «La gestión de la fatiga y el deseo de que la policía esté bien descansada es realmente importante para garantizar tanto su eficacia como los resultados válidos de las investigaciones».

Los investigadores señalan que determinados profesionales (p. ej., pilotos de líneas aéreas) tienen necesidades de descanso. Pero Križan agrega que implementar regulaciones radicales como esta sería difícil de hacer con los departamentos de policía, que se administran localmente. No tienen un regulador nacional como el Administrador Federal de Aviación o la Asociación Médica Estadounidense.

Agrega que estos problemas no son exclusivos de la aplicación de la ley. Otros socorristas, incluidos los bomberos y los técnicos médicos de emergencia, a menudo experimentan interrupciones del sueño, turnos largos y exceso de trabajo, y se gestionan de manera similar a nivel de ciudad o condado. Križan dice que una solución podría ser agregar más personal para aliviar a los socorristas, pero eso conlleva obstáculos adicionales, incluida la aprobación de presupuestos más grandes y la búsqueda de candidatos calificados.

Si bien las soluciones políticas fáciles siguen siendo difíciles de alcanzar, Križan y su equipo continúan investigando cómo la falta de sueño afecta la capacidad de los agentes de policía para evaluar la credibilidad de los entrevistados. También están investigando cómo las características individuales pueden hacer que alguien sea más o menos sensible a los efectos adversos de la fatiga.