Los Mármoles del Partenón han estado durante mucho tiempo en el centro del debate sobre la restitución. Mientras continúa la conversación sobre su posible regreso del Museo Británico a Grecia, la larga narrativa que rodea a los artefactos aún se está espesando.
De acuerdo con la Periódico de arte, el gobierno británico desclasificó recientemente documentos que revelaban que el Foreign Office desestimó los esfuerzos del Museo Británico por conservar los Mármoles del Partenón en 1983. La cuestión de dónde deberían residir los mármoles pasó a primer plano cuando la ministra de cultura griega, Melina Mercouri, visitó Londres ese año. . Su “personalidad pintoresca y su causa romántica atrajeron un interés considerable y cobertura mediática”, afirman los registros del gobierno.
La preocupación por perder el debate parece prevalecer en los documentos, que supuestamente señalan que Mercouri “sin duda le robó el protagonismo a su protagonista, David Wilson. [director] del Museo Británico”, en particular durante un debate televisado en el Instituto de Arte Contemporáneo de Londres.
Mercouri argumentó que los mármoles “son parte integral de un monumento que representa el espíritu nacional de Grecia”, a lo que Wilson refutó que son parte de una institución internacional que “no debe ser desmembrada”. Los funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores determinaron que Mercouri “ganó la discusión sin duda alguna” en una victoria contra su propio representante.
Peregrine Rhodes, el embajador británico en Atenas, agregó que “es probable que los argumentos presentados por Wilson sean contraproducentes” entre los griegos. Antes de la visita de Mercouri, argumentó que el Reino Unido debería aceptar la idea. “Eludir el problema solo puede acumular problemas para el futuro”, dijo.
Como el debate amenazaba las relaciones exteriores entre Europa, Burke Trend, entonces presidente del Museo Británico, advirtió al Ministerio de Relaciones Exteriores que si el gobierno aconsejaba a los administradores del museo que «se adaptaran» a los griegos, esto crearía «una situación muy difícil».
John Macrae, jefe de relaciones culturales del Foreign Office, señaló en el informe hace más de 40 años que “me parecía que el problema nos acompañaría durante algún tiempo. Tuvimos que vivir con eso y, en la medida de lo posible, contenerlo”.
El informe también registró los sentimientos de que Brian Cook, el curador de antigüedades clásicas del Museo Británico, fue tan ineficaz al debatir sobre Mercouri como lo había sido Wilson. En otra reunión durante su visita, Cook hizo “una defensa decepcionante y pedante, destinada a demostrar que Elgin no era culpable de vandalismo y que el Partenón era un símbolo del imperialismo ateniense, no de la libertad y la nacionalidad griegas”.
En ese sentido, Macrae escribió que “es una pena que el BM [British Museum] no hace una defensa más efectiva de su reclamo sobre los Mármoles”. Agregó: “El BM debe recordar que lo que el Parlamento da, el Parlamento lo quita”.
Los fideicomisarios no pueden dar de baja la colección debido a la Ley del Museo Británico de 1963, que todavía se utiliza para rechazar las reclamaciones de restitución griegas en la actualidad.
El ex ministro laborista de artes Hugh Jenkins propuso enmendar esta ley para permitir la desvinculación en mayo de 1983, antes de la visita de Mercouri. El gobierno conservador se opuso a la enmienda en ese momento y no se aprobó, una medida que el ministro de artes, Paul Channon, anotó en el archivo del Ministerio de Relaciones Exteriores. El regreso de las canicas “iniciaría un proceso de fragmentación de las colecciones del Museo Británico”, dijo.
Cinco meses después, el gobierno griego presentó un reclamo formal para la devolución de los Mármoles del Partenón.
En este momento, no hay ningún plan para que el Museo Británico devuelva los Mármoles del Partenón, aunque se ha informado que los fideicomisarios ahora están abiertos a un préstamo a largo plazo a cambio del préstamo de otros artefactos griegos.
