McKinney, Texas — El AT&T Byron Nelson 2023 está a medio camino, y no es otro que el propio Scottie Scheffler de Dallas quien se sienta solo en la cima de la tabla de clasificación a través de 36 hoyos. En busca de una victoria local, Scheffler mantuvo el impulso de una primera ronda de 64, replicando ese puntaje el viernes para tomar una ventaja de un golpe al ingresar al fin de semana en TPC Craig Ranch en el suburbio metropolitano de McKinney en Dallas-Fort Worth.
El Nelson sirve como puesta a punto final para el Campeonato de la PGA de la próxima semana, y hacer el trabajo en su propio patio trasero sería una hazaña significativa para el No. 2 del mundo antes del segundo Major de golf de la temporada. Scheffler ganó en Texas en el WGC Match Play del año pasado en Austin, pero aún tiene que prevalecer en uno de los dos eventos anuales del Tour con sede en el norte de Texas. El mejor resultado de Scheffler hasta la fecha en Nelson fue un empate en el puesto 15 en el evento del año pasado, dos semanas antes de que perdiera en un desempate durante el Charles Schwab Challenge en Colonial Country Club en Fort Worth.
Como el nombre de marquesina y el favorito de las apuestas que ingresa al Nelson de este año, Scheffler espera que muchos patrocinadores lo respalden durante los próximos dos días. Aunque el clima húmedo se ha mantenido hasta ahora, la lluvia sigue pronosticada para el sábado y el domingo, ya que el jugador de 26 años busca defenderse de los retadores y hacer que sea un fin de semana para recordar antes del segundo Grand Slam de la temporada.
«Debería ser muy divertido», dijo Scheffler. «Esperemos que los fanáticos locales estén allí mañana, y veremos qué sucede con el resto de la tabla de clasificación. No sé cómo se verá el clima esta tarde, todavía es temprano el viernes, pero nosotros ‘ Veré qué sucede a medida que el fin de semana cambia, pero no creo que nos quedemos atrás. [at worst]. Definitivamente estamos en un buen lugar para el fin de semana».
Aquí hay una mirada más profunda a la segunda ronda para Scheffler y los que lo persiguen, incluido otro golfista que compite por su primera victoria en su ciudad natal.
El líder
1. Scottie Scheffler (-14)
Resulta que una llamada de atención a las 4:20 a. m. para una hora de salida a las 7:34 a. m. no es tan mala cuando disfruta de las comodidades de su propia casa. Las condiciones relativamente tranquilas también ayudaron a producir puntajes bajos en las horas de la mañana antes de que los vientos de Texas se levantaran por la tarde, y Scheffler capitalizó con el liderato en la mano a la mitad del evento.
Scheffler disfrutó de un comienzo de birdie-birdie después de dar el golpe de salida en el hoyo 10 par 4, lo que lo colocó 6 bajo en sus últimos siete hoyos de golf en ese momento después de registrar dos birdies y un águila en los últimos cinco hoyos el jueves. Los ocho birdies de Scheffler el viernes empataron la mayor cantidad de cualquier golfista en el campo, y estuvo libre de bogeys hasta que tuvo problemas con su golpe de aproximación en su penúltimo hoyo del día, el par 4 8. Scheffler rebotó con un birdie de cierre en el noveno par 5, eso después de tener una mirada decente al águila.
«Es bueno sacar algunos birdies del camino temprano en este lugar», dijo Scheffler. «Obviamente, los puntajes son bastante bajos, por lo que es bueno cuando puedes tener un buen comienzo».
A este punto, Scheffler supuestamente necesitará mantener los puntajes bajos para prevalecer en un evento considerado como un festival de birdies en el año reciente: 25 bajo fue el puntaje ganador en Craig Ranch en 2021, y 26 bajo hizo el trabajo en 2022.
Otros en disputa
T2. Ryan Palmer, Mackenzie Hughes (-13)
4. Si Woo Kim (-11)
5. Richy Werenski (-10)
Es algo apropiado que otro golfista que juega en su patio trasero, por así decirlo, se siente justo detrás de Scheffler a medida que aumentan las apuestas en Craig Ranch. Palmer, que reside en las cercanías de Colleyville, siguió un jueves de 64 golpes con 7 bajo par y 65 con 6 bajo par el viernes para mantenerse un tiro atrás del liderato en 36 hoyos. La ronda de Palmer contó con siete birdies y un 32 bajo par en los últimos nueve hoyos, jugando golf sin bogeys en los últimos 16 hoyos.
Palmer, cuatro veces ganador del Tour, de 46 años, está buscando un pequeño impulso con dos eventos que se llevarán a cabo en su estado natal de Texas este mes. Palmer estaba montando una racha de cuatro cortes fallidos consecutivos antes de terminar empatado en el puesto 35 en el Campeonato Wells Fargo la semana pasada en Quail Hollow Club en Charlotte. Coqueteó con una victoria de Nelson en 2011 antes de perder en un desempate en TPC Las Colinas en Irving, y fue el líder de 36 hoyos en el evento del año pasado en Craig Ranch.
«El trabajo que he estado poniendo en ello, se mostró la semana pasada por primera vez en mucho tiempo», dijo Palmer. «No fue el final que querrías, pero cuando miro hacia atrás al 35º la semana pasada, es un comienzo y nos estamos acercando. Se ha mantenido y se está mostrando en este momento».
En cuanto al otro hombre empatado con Palmer, Hughes jugó una ronda limpia de principio a fin, pero no fue hasta el final de su ronda que el dos veces ganador del Tour subió la temperatura. Hughes jugó sus últimos cinco hoyos cinco bajo par, incluido un chip-in birdie en el hoyo 16, par 4, en camino a una tarjeta de 64 bajo siete y llegando a 13 bajo par para el evento. Después de un birdie en el par 3 del 17, parecía probable que Hughes alcanzara a Scheffler con 14 bajo par para compartir la ventaja, pero se vio obligado a conformarse con un par en el accesible par 5 del 18.
Aún así, a Hughes no le faltará impulso al comenzar el fin de semana después de igualar a Scheffler y Harrison Endycott en la ronda baja del día. Y eso es después de fallar cortes en sus últimas dos aperturas en el Campeonato RBC Heritage y Wells Fargo. Hughes ya tiene una victoria en la mano esta temporada, superando a Sepp Straka en un desempate para ganar el Campeonato Sanderson Farms el otoño pasado.
La búsqueda de KH Lee de tres turbas en soporte vital
El dos veces campeón defensor de Nelson coqueteó con una salida temprana, haciendo el corte en el número de 4 bajo par para el evento. Lee registró 68, tres bajo par, en la primera ronda, un puntaje modesto considerando las rondas bajas frecuentes en Craig Ranch, antes de anotar 70, uno bajo par el viernes, que fue suficiente para continuar. Lee pasó gran parte de su segunda ronda fuera de la línea de corte proyectada, y fue un birdie en su último hoyo del día lo que finalmente aseguró su lugar para el fin de semana. Por desgracia, será necesario un esfuerzo hercúleo para que Lee, que se encuentra a 10 golpes del líder, tenga alguna posibilidad de convertirse en el sexto jugador en los últimos 50 años en ganar el mismo evento del Tour tres veces seguidas.
