LeBron James sonaba abatido cuando se dirigió a los medios de comunicación en la noche del estreno. Después de una temporada 2021-22 arruinada por una lista que no encajaba bien, acababa de ver a sus compañeros desperdiciar un esfuerzo de 31 puntos y 15 rebotes contra el campeón defensor Golden State Warriors al convertir solo el 25% de sus triples y permitiendo 123 puntos. «No somos un equipo construido con grandes tiros», James se quejó En el momento. «No es como si estuviéramos sentados aquí con muchos láseres en nuestro equipo».
Era un defecto tan predecible como exasperante. Durante la mayor parte de la década anterior, los Lakers, Cavaliers y Heat habían demostrado que la fórmula de LeBron más defensa más tiros tiende a igualar la contienda por el campeonato. Los Lakers ingresaron a la campaña 2022-23 con una lista que no tenía sentido y se mostró en las primeras semanas de la temporada. Los Lakers comenzaron la temporada 2-10. Ahora están a ocho victorias del campeonato, y en el proceso vencieron al oponente que inició su temporada con una derrota.
James fue mucho más positivo esta vez, pero se negó a aceptar la idea de que los Lakers están jugando con dinero de la casa. «Estamos tratando de ganar todas las manos», dijo. dicho.
Puede que no estuviera listo para saborear el momento, pero su entrenador sí lo estaba. «Ya sabemos que ese monstruo en las Montañas Rocosas nos está esperando, pero ¿podemos disfrutar de este primero?» Jamón Darvin bromeó.
Sin duda merece un poco de celebración. Con cada victoria que pasa, los Lakers parecen hacer más NBA historia. Con su victoria el viernes, se convirtieron en el primer equipo en la historia del deporte profesional de América del Norte en terminar en el último lugar de su división y aún estar entre los últimos cuatro equipos que quedan en los playoffs, según OPTAStats. Fueron el primer equipo en 18 años en comenzar una temporada 2-10 y aun así terminar por encima de .500 en la temporada, y son solo el segundo equipo en la historia de la NBA en llegar a las finales de conferencia después de comenzar 2-10, luego de 1977- 78 Supersónicos de Seattle.
Era inimaginable durante esos oscuros días de octubre y noviembre que los Lakers estuvieran aquí. Su grupo actual ni siquiera se materializó hasta febrero, pero lo hizo rápidamente. Los Lakers ahora tienen marca de 27-13 desde que intercambiaron a Russell Westbrook. D’Angelo Russell, una de las adquisiciones de febrero, argumentó que el gerente general Rob Pelinka fue desairado como ejecutivo del año.
Él podría tener un punto. El mismo Russell anotó 19 puntos en el partido decisivo del viernes. Jarred Vanderbilt jugó un papel decisivo en la defensa tanto de Ja Morant como de Stephen Curry en las dos primeras rondas, y los disparos calientes de Rui Hachimura impulsaron una ofensiva que de otra manera tuvo problemas en la mitad de la cancha. Se sintió apropiado que después de que los Lakers perdieran en la noche de apertura disparando un 25% desde el rango de 3 puntos, duplicaron su tasa de aciertos cuando eliminaron a los Warriors el viernes al 50%. Ese mismo equipo de Warriors que anotó 123 contra ellos en enero se limitó a solo 101 en el Juego 6. La fórmula de James, defensa y tiro está comenzando a unirse.
No se sabe qué tan lejos llevará a los Lakers. Han abierto como perdedores contra los Denver Nuggets en las Finales de la Conferencia Oeste, e incluso si avanzan, volverán a ser perdedores en las Finales de la NBA si los Boston Celtics o los Philadelphia 76ers avanzan. Cualquiera de esos tres oponentes es más amenazante que los dos equipos que acaban de derrotar. Los Lakers pueden querer ganar todas las manos, pero no hay garantía de que la liga les reparta las cartas correctas en las próximas dos rondas.
Pero llegar a este punto es un logro enorme en sí mismo. En una postemporada en la que el definicion de fracaso en la NBA ha sido objeto de escrutinio, los Lakers merecen enorgullecerse de uno de los cambios más notables en la historia del deporte, ya sea que termine en un campeonato o no. Convirtieron una de las mayores vergüenzas en la historia de la franquicia en una verdadera carrera de postemporada. James eliminó a su atormentador por primera vez en siete años el viernes, e incluso si quiere sacar más provecho de este impulso, sería difícil comparar el equipo que jugó contra Golden State esta noche con el que perdió ante ellos en octubre y llamar a esta temporada algo más que un éxito absoluto.
