Willson Contreras regresará como receptor de los Cardenales de San Luis el lunes contra los Cerveceros de Milwaukee, dijo el mánager Oli Marmol a los periodistas el sábado, incluyendo John Denton de MLB.com. Contreras no ha aparecido detrás del plato desde el 5 de mayo, y los Cardenales anunciaron el sábado pasado que no atraparía en el corto plazo. En cambio, cada una de sus seis aperturas desde entonces ha sido como bateador designado de los Cardinals.
Contreras formará pareja con Jack Flaherty como batería titular de los Cardinals el lunes. Flaherty y el elemento fijo de la rotación, Adam Wainwright, se habían reunido con Contreras para discutir qué debía hacer el receptor para ayudar al cuerpo de lanzadores.
«Esto es lo que querían. Ambos lo querían y Willson quería estar detrás del plato el lunes». Mármol dijo a los periodistas, incluido Denton. «Y nos sentimos muy bien al alinearlo de esa manera con todo el progreso que hemos logrado».
Contreras, de 31 años, firmó un pacto de cinco años con un valor de casi $90 millones con los Cardenales durante la temporada baja. Ha sido un bateador confiable por encima del promedio a lo largo de su carrera, pero los críticos se han obsesionado con sus deficiencias defensivas. Si bien las llamadas de juego son difíciles de cuantificar para los forasteros, Statcast estima que se ubica en el percentil 34 en el encuadre. (El suplente de los Cardinals, Andrew Knizner, por su parte, se ubica en el puesto 47).
«Quiero ser muy claro. No estamos perdiendo juegos de pelota porque Willson Contreras está detrás del plato. Quiero ser muy claro en eso». Mármol dijo en ese momento. «Este es un tipo que está poniendo una increíble cantidad de trabajo para poder familiarizarse más con, uno, nuestros lanzadores, pero también con cómo hacemos las cosas».
A pesar del drama sobre la defensa de Contreras, sigue siendo un bateador capaz. En 150 apariciones en el plato antes del sábado, ha bateado .263/.340/.406 (108 OPS+). Los Cardinals 14-25, sin embargo, siguen siendo uno de los equipos más decepcionantes de la temporada.
