El Manchester United ha entrado en los días decisivos de su temporada, con sus perspectivas de éxito o fracaso descansando en un puñado de partidos en la Premier League y la FA Cup. Pero gracias a la saga de adquisiciones en curso que rodea al club, ya se enfrentan a una batalla para mantener el ritmo de sus rivales la próxima temporada.
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Lo que suceda fuera del campo con la posible venta del club tiene enormes implicaciones para el futuro del United. En este momento, sin embargo, el fracaso para resolver el problema de la propiedad significa que United podría haberse perdido ya el inicio de negociaciones para fichajes potenciales como el delantero del Tottenham Hotspur Harry Kane, el mediocampista del West Ham United Declan Rice y el delantero del Napoli Victor Osimhen. Y la incertidumbre sobre quién controlará al club más grande y exitoso de la Premier League también puede llevar a que el United pierda al delantero estrella Marcus Rashford.
Han pasado casi seis meses desde que la familia Glazer, los dueños del United, anunciaron que estaban explorando «alternativas estratégicas» para «seguir construyendo sobre la historia de éxito del club». Las esperanzas entre los seguidores de que el proceso conduciría a una venta rápida y terminaría con los 18 años de propiedad del club por parte de la familia estadounidense no se han cumplido, y los Glazer aún deben decidir si venden United por completo o aseguran una inversión externa para permanecer en Old Trafford.
Han pasado tres plazos para que las partes interesadas (Jim Ratcliffe, el hombre más rico de Gran Bretaña, y el empresario qatarí Sheikh Jassim bin Hamad Al Thani son los dos postores rivales que han surgido públicamente) presenten ofertas por el club. A pesar de que la última fecha límite pasó hace dos semanas, aún no se ha anunciado ningún grupo como el postor preferido, por lo que el proceso continúa.
Mientras que el técnico Erik ten Hag intenta asegurar la clasificación a la Liga de Campeones al ganar dos de sus últimos tres partidos de la Premier League, el factor más importante en las ambiciones del United para la próxima temporada se centra en la sala de juntas de un banco de inversión de Nueva York. Y la realidad para United es que la adquisición se ha prolongado tanto que incluso si Raine Group (el banco contratado por los Glazer para supervisar la búsqueda de un comprador o nuevos inversores) identifica un preferido en los próximos días, demasiado se ha perdido tiempo para asegurar que el equipo pueda fortalecerse adecuadamente a tiempo para la próxima temporada.
La contratación de jugadores al más alto nivel, si se hace correctamente, lleva meses de planificación y negociación. Un alto ejecutivo de un club de la Premier League le dijo a ESPN que su equipo trabaja con al menos 12 meses de anticipación en las transferencias entrantes y salientes, por lo que cualquier acuerdo realizado este verano se habrá iniciado hace un año. Pero aunque United ha estado haciendo planes, todavía no sabemos quién estará a cargo de llevarlos a cabo y si esos planes coincidirán con los objetivos de los posibles nuevos propietarios.
United ha hecho de fichar a un nuevo delantero su prioridad para este verano, pero ¿cómo puede United persuadir a gente como Kane u Osimhen para que se muden a Old Trafford sin un nuevo propietario? Si usted es un agente que representa a un jugador de interés para United, ¿por qué negociar un acuerdo salarial con los Glazer cuando es posible que no estén firmando los cheques? Un nuevo propietario podría romper cualquier trato potencial o tener los fondos para pagar más que los propietarios existentes.
Es un escenario similar para Rashford, cuyo contrato en Old Trafford expira en junio de 2024. El United ha dejado claro que quiere que el delantero inglés se quede y se han producido conversaciones entre el club y Rashford. Pero, a los 25 años y después de siete años en el primer equipo, sería una sabia decisión por parte del jugador esperar y ver hacia dónde se dirige el equipo antes de comprometer su futuro con el club de su infancia.
Estos son problemas que solo pueden resolverse adecuadamente cuando haya claridad sobre la propiedad de United, pero ese no será un proceso rápido. Cuando Raine Group finalmente anuncie un postor preferido, eso desencadenará un período de un mes de acceso exclusivo a las cuentas financieras de United y permitirá a los posibles nuevos propietarios realizar la debida diligencia: una evaluación de los activos y pasivos y el potencial comercial de United. Si ese proceso comienza esta semana, sería a mediados de junio antes de que haya probabilidad de que se complete un acuerdo y ese es un escenario optimista. El mercado de fichajes inglés reabrirá el martes 13 de junio, por lo que ya se están perdiendo días para el United.
Los Glazer podrían, por supuesto, seguir adelante con los planes de United y sancionar algunos fichajes entrantes. Pero si se van del club, es poco probable que se concentren demasiado en reforzar el equipo de Ten Hag. Y altos ejecutivos como el presidente ejecutivo Richard Arnold y el director de fútbol John Murtough trabajarán bajo la sombra inminente de nuevos propietarios que probablemente querrán que su propia gente supervise la dirección futura del club.
Por lo tanto, el United está en el limbo, esperando que se defina su futuro, mientras que rivales como el Manchester City, el Liverpool y el Arsenal pueden mirar hacia el futuro con la certeza de una titularidad estable. Chelsea todavía está en un estado de cambio a medida que se acerca el primer aniversario de la adquisición de Clearlake Capital en Stamford Bridge en mayo pasado, y tuvieron la ventaja de un verano completo para instalar nuevos jugadores y ejecutivos en el club.
Quienes estén en el lugar como propietarios del United al comienzo de la próxima temporada solo tendrán un verano de incertidumbre y agitación como base para la nueva campaña. No hay aspectos positivos de eso. United y Ten Hag se están poniendo al día la próxima temporada y ni siquiera se ha pateado una pelota.
