A los 35 años, el ex rey libra por libra Vasiliy Lomachenko es una versión mayor y más sabia que el campeón de tres divisiones y dos veces medallista de oro olímpico que los fanáticos del boxeo conocieron por primera vez.
Lomachenko (17-2, 11 KOs) es consciente de los rumores que rodean su edad luego de una victoria por decisión más cerca de lo esperado sobre la invicta Jamaine Ortiz en octubre pasado. Y por primera vez en su histórica carrera profesional, entrará en una pelea como el desvalido de las apuestas este fin de semana en busca del único honor que se le ha escapado: un campeonato indiscutible de cuatro cinturones.
«Es el nivel más alto en el boxeo profesional», dijo Lomachenko a «Morning Kombat» el miércoles. «No sabemos [anything] más alto en el juego profesional. En los Juegos Olímpicos, el objetivo es la medalla de oro, pero en el boxeo profesional, son los cuatro cinturones. Es por eso [I’m so motivated].»
Montando una racha de tres victorias consecutivas desde su sorpresiva derrota ante Teofimo López Jr. en 2020, Lomachenko da la bienvenida al rey indiscutible de peso ligero Devin Haney (29-0, 15 KOs) el sábado en el evento principal de un enfrentamiento de pay-per-view (ESPN+ PPV, 10 p. m., hora del Este) desde el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas. Y no se equivoquen, el tema de si al mago ucraniano le quedan suficientes trucos para frenar al campeón de 24 años sigue siendo el punto central de la conversación.
Haney, quien acaba de obtener un par de victorias dominantes en Australia sobre el conquistador de López, George Kambosos Jr. para unificar los cuatro cinturones, finalmente recibió el tipo de respeto P4P que Lomachenko comenzó a ganar después de su debut profesional hace 10 años. Y Haney ha sido descarado sobre su deseo de retirar a su legendario enemigocon ventajas en tamaño, velocidad, longitud y potencia.
Cuando se le preguntó si las interminables preguntas sobre si ha disminuido con la edad lo han motivado durante el campamento, Lomachenko se negó a explorar más al decir: «No, no, no, estoy motivado por otras cosas». Pero también se apresuró a recordar cuán bueno es en realidad su último oponente Ortiz (16-1-1), y cuánto esa pelea, con el desafío adicional de que Ortiz lo preparó previamente como sparring, ayudó mucho en preparándolo para Haney.
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Sin embargo, más que nada, está claro cuánto lo ha cambiado la confluencia de eventos en su vida personal, desde las consecuencias de la derrota de López hasta la guerra en curso entre Ucrania y Rusia.
Lomachenko siempre fue respetuoso con sus oponentes, pero a menudo se filtraba a través del prisma de su abrumadora confianza en sí mismo. Es un comportamiento anterior que pocos podrían culparlo por considerar lo sublime que ha sido Lomachenko como profesional al elevarse muy por encima de su peso natural de 126 libras para conquistar desafíos contra una oposición mucho más grande.
Pero un Lomachenko mayor y más sabio es también una versión visiblemente más humilde. Ha admitido a lo largo de la semana de la pelea que se había convertido silenciosamente en una especie de ególatra en la preparación para pelear contra López, luego un enemigo impetuoso e invicto que construyó una ventaja temprana contra un Lomachenko que comenzó lentamente antes de detener un rally tardío.
«Mira, después de cada pelea aprendes algo. Por supuesto, después de la pelea de López, he tomado algunas lecciones. [that] Creo que me ha ayudado para el futuro», dijo Lomachenko. «En este momento, no pienso en [legacy] y este no es mi objetivo por ahora. Antes de la pelea de López, por supuesto que estoy pensando en esto y en lo que dirá la gente después de mi carrera y dónde voy a estar. [ranked historically] pero ahora mismo, no me importa porque después de esa pelea cambié un poco de opinión. En este momento, no es importante para mí».
Aunque Lomachenko se recuperó de la derrota de López para anotar un par de victorias dominantes sobre los principales contendientes Masayoshi Nakatani y Richard Commey en 2021, el intenso enfoque en su carrera de boxeo pasó a un segundo plano para abrir el nuevo año cuando estalló la guerra en su país natal. Lomachenko se retiró de las conversaciones para desafiar a Kambosos por sus antiguos cinturones para unirse al frente en Ucrania y proteger tanto a su familia como a su país.
“Es muy difícil porque todos los días discutes con tus amigos, con tu familia que se queda en Ucrania y hablan de esta guerra”, dijo Lomachenko. «Es difícil, pero solo trato de hacer lo que puedo y representar a mi país desde este lado.
«Creo [the Ukranian people] están demasiado ocupados en este momento para este momento y este partido, pero si algún fanático de Ucrania ve esta pelea, tal vez les dé una hora de cambio en sus emociones».
Teniendo en cuenta que el tema más serio de la guerra sigue siendo central en su mente, es fácil ver por qué Lomachenko no se ha conmovido tanto con la charla basura de Haney. Incluso solo unos días después de que Haney siguió a Lomachenko por un pasillo el martes después de grabar entrevistas satelitales conjuntas para abordarlo por ser un «luchador sucio», que fue capturado por las cámaras de Top Rank, Lomachenko fue demasiado inteligente para morder el anzuelo.
«No eres el primer hombre que me pregunta sobre [the accusation] y no entiendo», dijo Lomachenko. «Tal vez sea parte de un plan de su parte. Tal vez pero no lo sé.
«No soy un hablador de basura, solo creo en el trato real. Si dices algo, debes demostrarlo». [it in the ring]. Entonces, me gusta la nueva era, pero me gusta el trato real».
Si bien Lomachenko rindió homenaje a Haney elogiando su coeficiente intelectual, el control de la distancia y la velocidad, además de mencionar las victorias de Haney sobre Jorge Linares y Joseph Diaz Jr. como ejemplos de sus impresionantes logros a una edad tan temprana, sus respuestas relacionadas con las preguntas sobre la pelea fueron breve. Esto no fue el resultado de ninguna barrera del idioma, el inglés de Lomachenko ha mejorado enormemente, sino más bien de un peleador que tiene prioridades muy diferentes a las habituales y que posiblemente ingrese a la pelea más grande y difícil de su gran carrera.
El viejo Lomachenko vivía y respiraba la dulce ciencia, pero incluso él ha cambiado, lo cual fue evidente en su respuesta sobre si todavía tiene metas en el boxeo que lo motiven a seguir luchando.
«Sí, en la vida», dijo Lomachenko. «Tengo objetivos en la vida, pero será una historia diferente. [than just boxing].»
Queda por ver qué tan bien se traducen los cambios en la vida de Lomachenko en el ring contra un enemigo tan concentrado y talentoso. Una cosa es segura, el viejo luchador se asegura de que todos, desde los críticos hasta su oponente, sigan adivinando.
«Tendré una respuesta a todas sus preguntas después de la pelea», dijo Lomachenko.
