comisionado de miami Joe Carollo está siendo demandado personalmente por acusaciones de que trató de torpedear negocios de La Pequeña Habana en una campaña de represalia política.
Pero son los contribuyentes de Miami los que están enganchados con sus facturas legales. Y el costo de defender a Carollo en un tribunal civil federal va a ser considerable, ya que suma más de $1.9 millones, y eso es antes de que comenzara el juicio del comisionado hace más de seis semanas.
Los registros de la ciudad muestran que la mayor parte de la facturación, casi $1.8 millones, provino de los bufetes de abogados Shutts & Bowen y Kuehne Davis Law. También facturan montos más pequeños la firma de lesiones de defensa personal de Marrero Wydler y la firma de Fort Lauderdale de Buchanan Ingersoll & Rooney.
La cuenta final para los contribuyentes de la ciudad probablemente será mucho más alta, tal vez otro millón de dólares, tal vez más antes de que todo termine.
Eso se debe a que los registros proporcionados al Miami Herald a través de una solicitud de registros públicos solo muestran esa facturación hasta principios de abril, antes de que comenzara el juicio. Los miembros del jurado en el juicio del controvertido comisionado fueron elegidos el 10 de abril. Por lo tanto, los registros de la ciudad no reflejan seis semanas de honorarios de múltiples abogados y otros costos legales que se han acumulado desde entonces.
Aunque la demanda solo menciona a Carollo, la ciudad cubrirá el monto total de los gastos legales del comisionado. Esto se debe a que, según la abogada municipal Victoria Méndez, la Corte Suprema de Florida ha dejado en claro que los funcionarios públicos tienen derecho a representación legal a expensas del público para defenderse por hacer su trabajo.
Méndez culpa por el costoso litigio a Los empresarios de la Pequeña Habana William “Bill” Fuller y Martin Pinilla, quienes afirman que el comisionado se dispuso a destruir varios de sus negocios, incluido el popular e icónico club nocturno Ball & Chain, después de que apoyaron al oponente político del comisionado en una elección de 2017 que finalmente ganó Carollo.
“Estamos en esta situación debido a dueños de negocios sin escrúpulos que creen que pueden hacer lo que quieran en contravención de los códigos y ordenanzas de la ciudad”, dijo el abogado de la ciudad por mensaje de texto, en respuesta a las preguntas de The Miami Herald. “Piensan que al presentar demandas pueden intimidar a los funcionarios electos y servidores públicos para que dobleguen su voluntad”.
Según los registros proporcionados por la ciudad de Miami, el ciclo de facturación de la batalla legal de Carollo comenzó a principios de 2019, solo unos meses después de que se presentara la demanda.
La demanda argumenta que Carollo presionó a los jefes de departamento para que «armaran» la aplicación del código y a la policía para acosarlos en un intento de cerrar varios de sus negocios. Durante el juicio de seis semanas, los abogados de los demandantes han mostrado videos repetidos de policías y agentes encargados de hacer cumplir los códigos que ingresan a sus negocios en La Pequeña Habana a altas horas de la noche y exigen ver los permisos. Es papeleo, dicen los abogados, que los empleados de la ciudad podrían haber encontrado fácilmente en las computadoras de sus autos o en sus escritorios.
carol tiene negó haber apuntado a los hombres, argumentando que sus negocios a veces ignoraban o violaban códigos y permisos. Su defensa hasta ahora se ha centrado en varios casos en los que Fuller y Pinilla fueron citados por no tener los permisos adecuados para la demolición y renovación de varias propiedades que administran en el corazón de Little Havana en Calle Ocho, o Southwest Eighth Street.
En un caso, los empresarios no instalaron rociadores aéreos en el techo de Ball & Chain. El comisionado ha argumentado que no ha utilizado su cargo para presionar a nadie para que cite a los empresarios. Él dice que cualquier acción que ha tomado ha sido para mejorar la calidad de vida de los residentes que viven en el vecindario circundante.
En un juicio que ha visto más que una buena cantidad de giros y vueltas, el juez federal de distrito Rodney Smith del Distrito Sur de Florida ha prohibido estrictamente a los abogados y litigantes hablar con los medios. Apenas la semana pasada, Smith criticó a los abogados principales de Carollo Ben Kuehne, Marc Sarnoff de Shutts & Bowen y Mason Pertnoy, amenazándolos con prisión, después de que otro abogado que trabaja para el comisionado tomó una foto en la sala del tribunal, lo cual está estrictamente prohibido.
Carollo, comisionado de Miami desde 2017 y quien se desempeñó como alcalde de la ciudad durante varios años entre 1996 y 2001, luchó hasta llegar a la Corte Suprema para tratar de desechar la demanda que se presentó en 2018. Su argumento a favor de la inmunidad calificada, que protege trabajadores del gobierno de ser demandados por hacer su trabajo _ fue rechazada a nivel de la corte de apelaciones y no fue retomada por la Corte Suprema de los Estados Unidos.
No está exactamente claro cuánto más cubrirá la ciudad en honorarios de abogados para el juicio, que se espera que dure al menos una o dos semanas más, pero es seguro que la cantidad aumentará sustancialmente.
Aunque no exactamente manzanas con manzanas porque fue un juicio penal, cuando el exalcalde de Miami Lakes, Michael Pizzi, venció los cargos federales de soborno en 2014 por supuestamente recibir pagos de empresarios de Chicago que buscaban recibir lucrativas subvenciones federales, los honorarios del abogado solo por el juicio estaban al norte de $ 1 millón
Después del testimonio del miércoles, el juez Smith le dio a los miembros del jurado, a quienes inicialmente se les dijo que esperaran que el juicio concluyera a principios de mayo, un descanso por razones no reveladas. Se espera que los testimonios se reanuden el 30 de mayo.
