Patrick Peterson y Bryant McFadden pensaron que Darnell Washington debió cometer un error honesto cuando dejó a Travis Kelce fuera de su lista de los de la NFL top cinco alas cerradas.
Washington no lo hizo.
El ala cerrada novato de los Steelers señaló a su compañero de equipo Pat Freiermuth, George Kittle de los 49ers, Darren Waller de los Giants, Mark Andrews de los Ravens y Zach Ertz de los Cardinals como sus cinco mejores alas cerradas de la NFL. Si bien reconoció que Kelce es un «gran» jugador, Washington no considera que Kelce sea un ala cerrada en el sentido convencional.
«Sí, figura como ala cerrada», dijo Washington en la última edición de el podcast «Todas las cosas cubiertas» co-presentado por Peterson y McFadden. «Está en formaciones de ala cerrada aquí y allá. Pero para mí, es simplemente un receptor más grande».
Washington no estaba tratando de desacreditar a Kelce, cuyos hitos profesionales incluyen ser ocho veces Pro Bowler, cuatro veces All-Pro y dos veces supertazón campeón. Simplemente cree que, para ser considerado un ala cerrada, tienes que pasar más tiempo con la mano en la tierra.
Washington comparó a Kelce con el ala cerrada de Atlanta, Kyle Pitts, quien se perdió la oportunidad de ganar el Premio John Mackey en años consecutivos en la universidad porque no se alineó lo suficiente como un ala cerrada convencional durante la temporada 2020.
Si bien puede que no considere a Kelce un ala cerrada, es seguro decir que a Washington le encantaría tener el tipo de carrera que Kelce ha disfrutado en Kansas City. Al igual que Kelce, Washington es una selección de tercera ronda que está motivado para demostrar que debería haber seleccionado significativamente más alto.
«Honestamente, fue difícil», dijo Washington acerca de no haber sido seleccionado en el draft hasta que los Steelers lo seleccionaron con la selección general número 93 a pesar de que muchos lo consideraban un talento de primera ronda. «Sentí que aplasté al Combine. Sentí que aplasté las reuniones. Lo único que no tenía que tenían los otros muchachos era la producción y los números.
«Sentí que hice todo lo que estaba a mi alcance… Solo estaba esperando allí, solo estaba irritado». [and] enojado porque sentí que tenía más talento que algunos de los muchachos que me precedieron».
La derrota de Washington fue la ganancia de los Steelers, ya que Pittsburgh aprovechó la oportunidad de seleccionarlo al final de la tercera ronda. Además de ser utilizado como bloqueador, Washington servirá como otra opción en el juego aéreo para el mariscal de campo de segundo año Kenny Pickett. Una de las conclusiones iniciales de Washington de su breve tiempo con Pickett es la fuerza con la que sale el balón de su mano.
Después de ser parte de un equipo dos veces campeón nacional en Georgia, Washington ahora es parte de una ofensiva joven pero prometedora de los Steelers, una unidad que también incluye a su excompañero de equipo universitario, el receptor abierto de segundo año George Pickens. Si bien no fue utilizado tanto como les hubiera gustado a los fanáticos de los Steelers durante su temporada de novato, Pickens aún logró hacer varias recepciones asombrosas mientras promediaba 15.4 yardas por recepción durante su primera temporada en Pittsburgh.
Tan bueno como era como novato, Washington siente que Pickens solo está arañando la superficie de su potencial.
«Su potencial no tiene techo», dijo Washington sobre Pickens, quien al igual que Washington no fue reclutado en la primera ronda a pesar de ser considerado un talento de primera ronda. «Sus habilidades con el balón son una locura. Ni siquiera puedo explicarlo… Lo vi actuar como si el balón lo estuviera evadiendo, y simplemente intervino en el último minuto. Sus habilidades con el balón lo hacen único. . .. Con esta próxima temporada, espera el mundo de él».
