- Botswana tiene grandes riquezas de diamantes, que han ayudado al país a lograr el crecimiento económico y la estabilidad.
- Botswana extrae los diamantes en una empresa conjunta con De Beers, un acuerdo que abarca cinco décadas.
- El presidente Masisi insiste en que los recursos pertenecen a los africanos en Botswana y que si De Beers no ofrece mejores condiciones, entonces su país no tiene miedo de irse.
“Queremos lo nuestro… Si las conversaciones se vuelven difíciles… que cada uno haga las maletas y se vaya por caminos separados”. Estas fueron las palabras del líder de Botswana, Mokgweetsi Masisi, hace unos meses mientras se dirigía a los partidarios del partido en un mitin.
Últimamente, Botswana ha sido implacable en exigir una mayor participación de su contrato de cinco décadas con el gigante minero De Beers, amenazando con abandonar el contrato de décadas.
Las bendiciones de los diamantes en Botswana y la permanencia de De Beers
El presidente de Botswana, Mokgweetsi Masisi, dejó claro su descontento por el carácter injusto del acuerdo en febrero de 2023; declarando audazmente que «estos son nuestros diamantes, y queremos una mayor parte para nosotros».
Botswana es un país del sur de África abundantemente dotado de vastos depósitos de diamantes. Es el mayor productor de diamantes de África y el segundo mayor productor del mineral en el mundo (Rusia es el primero).
Y desde entonces, la riqueza de diamantes ha convertido a Botswana en una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo; una hazaña lograda a través de su acuerdo de empresa conjunta de larga data con el gigante minero mundial De Beers (la corporación minera es propiedad en un 85% del coloso gigante minero Anglo America, que cotiza en el Reino Unido).
Una tenue empresa conjunta entre Botswana y De Beers
La empresa conjunta entre Botswana y De Beers, llamada Debtswana Diamond Company, es un contrato a largo plazo en el que Botswana suministra diamantes al gigante minero (propiedad de Anglo American). Luego, De Beers procesa los diamantes y los vende en los mercados mundiales, ya que Botswana no tiene una huella notable en las cadenas comerciales mundiales de diamantes. Este acuerdo cobró vida por primera vez en 1969.
Las relaciones de Botswana con De Beers se han vuelto cada vez más ásperas, y el presidente Masisi dijo que estaba “sacudiendo a un gigante”. Botswana ha expresado abiertamente la naturaleza abusiva de los términos de la empresa conjunta. El presidente Masisi amenazó con retirarse del trato con De Beers a menos que este último esté dispuesto a términos más favorables.
El acuerdo actual con el conglomerado minero multinacional vence en junio de 2023 y, según los términos actuales, Botswana tiene derecho a comprar hasta el 25% de los diamantes extraídos bajo la empresa conjunta para que pueda realizar sus propias ventas.
Los analistas mineros y otras partes interesadas pronostican una situación en la que Botswana podría luchar por un acuerdo 50-50, lo que sugiere una mejor posición de negociación del país, ya que amenaza con romper el contrato de décadas. Otro punto complicado de la negociación en este acuerdo tenso se relaciona con la extensión de los derechos mineros de De Beers, que expiran en 2029.
Las fuertes llamadas desde Botswana: Queremos ser dueños de nuestros diamantes…
En febrero de 2023, el presidente Masisi dijo a los partidarios del partido en un mitin: “Ahora sabemos cómo funciona la industria del diamante. Solíamos recibir el 10% de la participación, pero ahora, bajo mi liderazgo, estamos recibiendo el 25%”. Para Masisi, lo que está en juego es lúcidamente evidente: si De Beers no ofrece mejores condiciones, Botswana no teme romper este acuerdo de larga data.
Masisi comentó: “Estamos tratando con un gigante. Es la primera vez que se agita así. Queremos lo que es nuestro. Esta es nuestra empresa, queremos una participación mayoritaria y lo hacemos a través de negociaciones. Si las conversaciones se vuelven difíciles, diremos, no, que todos hagan las maletas y se vayan por caminos separados”.
El país está más que dispuesto a vender sus diamantes sin la empresa minera sudafricana De Beers. Botswana ahora posee una experiencia loable en la venta de diamantes en bruto, lo que ha estado haciendo con Al exigir una porción mayor de la producción de diamantes, Masisi no indicó expresamente el tamaño exacto de la parte que busca Botswana.
La confianza para romper contrato a largo plazo con De Beers
Después de haber adquirido una participación del 24% en HB Antwerp, un procesador de diamantes de Bélgica, el optimismo de Botswana es palpable. HB Antwerp está presionando a De Beers, a pesar de que la empresa solo tiene tres años. El procesador belga exuda algunas actitudes oportunas: percibe el acuerdo de Debtswana como una continuación de la colonización.
La relación entre Botswana y De Beers sigue siendo muy tensa; y lo que está en juego es más alto que nunca. La existencia de Debtswana se basa en la propiedad equitativa de la empresa conjunta. Pero la realidad material prevaleciente con respecto a la producción y venta de estos diamantes es diametralmente opuesta a los principios comerciales de propiedad igualitaria.
Llaman la atención las palabras de Masisi, llenas de confianza desafiante: “Además de que los diamantes son nuestros, no tiene sentido que sigamos relegándonos a participar únicamente en el espacio bruto. Entonces, es lógico que queramos más y vamos a conseguir más. Pero a través de la negociación”.
La urgente necesidad de Botswana de poseer sus diamantes: una lección para otras naciones africanas
A lo largo de 54 años, Botswana nunca ha tenido la oportunidad de vender sus propios diamantes. Casi las tres cuartas partes de la producción de diamantes de Debtswana se vende a De Beers. En 2022, la producción de diamantes en el país sumó 24 millones de quilates.
El gobierno de Botswana puede vender el 25% de los diamantes extraídos por Debtswana; y esto se hace a través de Okavango Diamond Company (ODC), que es un comerciante de propiedad estatal. La participación restante del 75 % de los diamantes en bruto va a De Beers, que luego vende esta mayor participación en los mercados mundiales de materias primas.
La entidad matriz de De Beers, The Anglo American Plc Unit (que tiene minas en Canadá, Namibia y Sudáfrica) es inmensamente rentable, de una manera repulsiva, y en 2022 vendió diamantes en bruto por valor de 4300 millones de dólares. Esto es claramente indicativo de la explotación a gran escala de los recursos africanos por parte del gigante minero: las ventas de $ 4.3 mil millones significaron un aumento del 13 por ciento con respecto a las ventas en 2021.
Esto es lo que dice el presidente Masisi: que el capital privado global continúa obteniendo más de los recursos de África, que no son de su propiedad, mientras mantiene el statu quo; una realidad sutilmente sostenida e instigada que mantiene a los países africanos en ciclos perpetuos de riqueza, desigualdad y pobreza.
La política de extracción y venta de productos básicos
De Beers insiste en que el contrato debe seguir existiendo. Para el gigante minero, este acuerdo no debe romperse ni cancelarse; y dicho acuerdo tiene “sentido económico y estratégico para ambas partes”. De Beers afirma que el gobierno de Botswana «recibe más del 80 por ciento de Debtswana» y esto incluye «impuestos y regalías».
La demanda de diamantes ha aumentado, particularmente en Rusia, y Botswana ve esto como una alternativa viable, abandonando así los mercados occidentales. La demanda de diamantes en Rusia se ha disparado dramáticamente.
Esto debe entenderse en el contexto de las sanciones impuestas a Rusia a causa del conflicto Rusia-Ucrania. Rusia es el principal productor mundial de diamantes, pero con las sanciones vigentes, los compradores occidentales no tienen otra opción que mantenerse alejados de tales repercusiones políticas.
Y esto hace que Botswana confíe en que existe una alternativa. Los joyeros estadounidenses también están en el carro de restringir la compra de diamantes rusos. La producción de diamantes en bruto de Debtsuana en 2022 resultó en ventas récord, protegiendo a la economía del país de los duros efectos de una economía global volátil, impredecible e incierta.
Habiendo vendido algunos diamantes fuera del sistema De Beers, está claro que Botswana tiene la confianza suficiente para abandonar el acuerdo de empresa conjunta de medio siglo. El gobierno de Botswana también espera que un mejor trato aumente sus posibilidades de crecimiento económico.
Conclusión: la reivindicación de Botswana al exigir una mayor participación
Botswana está asolada por una miríada de problemas socioeconómicos, en particular el alto desempleo, la desigualdad cada vez mayor y la corrupción. Por lo tanto, esta posición adoptada por Masisi se puede atribuir a la política populista, ya que el partido gobernante busca reforzar su dominio.
Masisi, al igual que los presidentes anteriores, cree y predica el mensaje del neoliberalismo que viene con tópicos que apuntan hacia la “inversión extranjera”.
Sin embargo, el presagio de esperanza que prevalece es que el gobierno de Botswana debe tener confianza en negociar y dictar los términos de hacer negocios con capital privado extranjero.
La verdadera prueba en este movimiento contrahegemónico gira en torno a la noción de si Botswana será totalmente capaz de valerse por sí misma sin De Beers: ¿puede Botswana liberarse en términos absolutos? Y, ¿qué significa esto para el gobernante Partido Democrático de Botswana de Masisi mientras el país celebra sus elecciones el próximo año?
