Newcastle United se reincorporará a la élite de Europa en la Liga de Campeones la próxima temporada después de una ausencia de 20 años luego de un empate 0-0 en casa ante el Leicester City, que garantizó un resultado entre los cuatro primeros en la Premier League el lunes.
No fue la gloriosa despedida en casa que esperaban los fanáticos, ya que el Newcastle dominó de principio a fin sin encontrar la red, pero realmente no les importó cuando el sueño del fútbol de la Liga de Campeones se hizo realidad.
«No puedo ponerlo en palabras para ser honesto. Si nos hubieras dicho hace dos años que esto iba a suceder, no te habríamos creído», dijo el mediocampista Sean Longstaff a Sky Sports.
«Hemos ganado a la Juventus aquí 1-0 [in the Champions League], lo ves en viejos DVD. Para ser parte de esto, estoy zumbando».
Newcastle tuvo 23 intentos de gol contra uno de Leicester y fue negado por la madera tres veces mientras los visitantes buscaban un punto que mantiene sus esperanzas de supervivencia casi vivas antes de la ronda final de juegos el domingo.
El Newcastle de Eddie Howe ocupa el tercer lugar con 70 puntos y un partido por jugar, cuatro por delante del quinto clasificado, el Liverpool, al que también le queda un partido. El Manchester United, cuarto clasificado, tiene 69 puntos a falta de dos partidos.
Después de celebrar en el campo de St James’ Park con sus jugadores, se le preguntó a Howe cuáles habían sido los objetivos en agosto.
«Ciertamente no fue [top four]», dijo el ex gerente de Bournemouth a Sky Sports. «Siempre esperas y siempre crees y tienes que soñar. Pero no sentimos que estuviéramos preparados para eso.
«Después de la batalla de la temporada pasada contra el descenso, realmente era si podíamos consolidarnos y convertirnos en un mejor equipo y no coquetear con el descenso como la temporada pasada.
«No puedo alabar [the players] Suficiente para esa mentalidad, su actitud lo que me han dado a mí y al club».
Leicester avanzó un lugar por encima del Leeds United por diferencia de goles, pero permanece en el puesto 18 y debe ganar contra el West Ham United el domingo y esperar que el Everton, que ocupa el puesto 17, no pueda vencer al Bournemouth.
Curiosamente, después de no hacer nada más que defender su área penal durante todo el partido, Leicester de repente parecía peligroso en los cinco minutos del tiempo de descuento y, de no haber sido por una excelente parada de Nick Pope de Timothy Castagne, habría logrado una sorprendente victoria.
El pitido final fue recibido con grandes rugidos de los fieles de St James’ Park que apenas podían creer la velocidad a la que se ha transformado su club desde que fue comprado por un consorcio liderado por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita en octubre de 2021.
Newcastle no había ganado y ocupaba el puesto 19 en la clasificación de la Premier League y se dirigía al descenso después de 14 años bajo el impopular propietario de Sports Direct, Mike Ashley.
Pero junto con el nombramiento de Howe y algunos astutos negocios de fichajes, Newcastle está de vuelta con los peces gordos de Europa.
«Significa todo», dijo el lateral del Newcastle Kieran Trippier, uno de los primeros fichajes tras la adquisición. «Me arriesgué cuando llegué por primera vez, pero siempre creí en cada decisión que tomaba. El club ha pasado por un momento difícil, pero ahora estamos cosechando los frutos».
