El riesgo de ‘inundaciones catastróficas’ ha disminuido en la cuenca del lago Tulare, dicen las autoridades

El riesgo de inundaciones catastróficas en la cuenca del lago Tulare ha disminuido a medida que predominaron las temperaturas frías esta primavera, aplanando la curva de derretimiento de la épica capa de nieve de la Sierra, dijeron funcionarios estatales el lunes.

«No estamos pronosticando daños tan severos como quizás estábamos viendo hace varias semanas», dijo Brian Ferguson, subdirector de comunicaciones de crisis de la Oficina de Servicios de Emergencia del Gobernador de California, en una conferencia de prensa el lunes. «Sin embargo, queremos enfatizar fuertemente que no estamos fuera de peligro por ningún tramo de la imaginación».

Hace solo unas semanas, a los funcionarios les preocupaba que las aguas de inundación de la capa de nieve derretida de Sierra Nevada descendieran por los ríos Tule, Kings, Kaweah y Kern y derribaran bermas, rompieran diques e inundaran ciudades como Corcoran y Stratford.

Ahora dicen que sus modelos más conservadores no anticipan que el lago supere una altura de 184,1 pies sobre el nivel del mar, muy por debajo de los 192 pies del dique recién reforzado que protege a Corcoran, y aproximadamente 2 pies más bajo que el pronóstico que entregaron el 21 de abril.

De hecho, Mehdi Mizani, ingeniero principal del Departamento de Recursos Hídricos en la cuenca del lago Tulare, dijo que los últimos modelos sugieren que los niveles de agua alcanzarán un máximo de alrededor de 181.1 pies el 31 de mayo, inundando aproximadamente 620,000 acres-pie.

En 1983, una de las últimas veces que se inundó el lago, aproximadamente 1 millón de acres-pie inundaron aproximadamente 85 000 acres.

Mizani dijo que los modelos del estado incorporan los efectos combinados del clima, las descargas de los embalses, las demandas agrícolas y la evaporación, aunque no consideran la confiabilidad o la fuerza de los diques, lo que podría afectar el alcance de las inundaciones si fallaran.

Y el proceso de modelado es «iterativo», dijo. Él y su equipo están «trabajando continuamente en mejoras para los modelos, ya sea simplemente calibrando los modelos en sí mismos o comprendiendo mejor las operaciones locales para asegurarnos de que las estamos capturando correctamente».

El climatólogo de la UCLA, Daniel Swain, estuvo de acuerdo en que la primavera fresca hasta ahora ha ayudado a aliviar las preocupaciones por las inundaciones.

«Hemos tenido relativamente suerte hasta ahora», dijo Swain durante una sesión informativa el lunes. «Hemos enhebrado esa aguja, ha habido mucha agua bajando por la ladera, pero no ha bajado toda al mismo tiempo».

Sin embargo, la amenaza del «Big Melt» sigue siendo motivo de preocupación, ya que gran parte de la capa de nieve más profunda del sur de Sierra Nevada aún no se ha derretido.

“Todavía hay una gran cantidad de agua allá arriba, y creo que la gente puede estar olvidándose de esto porque en elevaciones bajas a medias, la nieve ya casi no existe”, dijo Swain.

«Pero en las elevaciones altas, donde se encuentra la gran mayoría de ese equivalente real de agua de nieve, todavía hay enormes acumulaciones de nieve: todavía están limpiando caminos en High Sierra en este momento que tienen de 20 a 30 pies de nieve». en 8,000 a 10,000 pies.

Las temperaturas están comenzando a calentarse, dijo, y algunas áreas a lo largo del río Merced en el Parque Nacional Yosemite están bajo alertas y advertencias de inundación, ya que se esperan altos flujos en los próximos días.

Pero el área principal de preocupación sigue siendo la cuenca del lago Tulare, dijo, que no tiene salida y todavía está llena de agua profunda y estancada de las tormentas de invierno de este año. Aunque un evento fluvial con una atmósfera cálida o una ola de calor prolongada podrían producir grandes inundaciones en el área, incluso el derretimiento gradual de la nieve amenaza con empeorar la inundación actual.

«Todavía hay una gran preocupación por Corcoran y algunas de estas ciudades que están literalmente dentro de esta cuenca», dijo Swain. «La tierra agrícola en esa área se inundará durante meses, y todavía existe un riesgo significativo para las áreas pobladas en partes del Valle de San Joaquín durante las próximas semanas al menos, y probablemente durante los próximos meses».

El estado está almacenando sacos de arena y otros equipos de emergencia en caso de que cambie el clima, dijo Ferguson.

“Si bien creo que quizás se pudo haber evitado el riesgo más grave, no sabemos lo que no sabemos”, dijo Ferguson, enumerando las muchas variables que podrían influir en la velocidad, la fuerza y ​​​​la cantidad de agua que fluye a través de los ríos.

«Entonces, si bien saben, creo que quizás se haya evitado el riesgo más grave, no sabemos lo que aún no sabemos en términos de qué tan rápido baja el agua de la montaña, qué dique puede tener ardillas que nosotros no somos conscientes, o un millón de otras cosas que no necesariamente controlamos como seres humanos», dijo.

«Y así, mientras miramos mucho, mucho mejor que en el pasado, solo queremos enfatizar que el público en estas comunidades debe seguir siendo consciente de los desafíos que se avecinan y que seguiremos estando en este situación por lo menos hasta el mes de julio».

2023 Los Ángeles Times.
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