La arqueóloga Dra. Jane Harrison y su equipo de expertos, estudiantes y voluntarios han estado despegando capas de historia en el sitio de lo que solía ser una casa solariega.
Llegué el primer día de sus excavaciones para averiguar qué tesoros estaban desenterrando.
Estoy en un terreno al sur del pueblo de Besselsleigh en Oxfordshire que expertos arqueológicos están descubriendo por primera vez.
Estamos rodeados de montones de tierra, y se utilizan tamices gigantes para filtrar el polvo en caso de que se esconda algo de interés dentro.
Algunos de los miembros del equipo con los que estoy registran el sitio con dibujos, un detector de metales escanea en busca de más hallazgos y una gran excavadora descansa cerca.
Mientras tanto, voluntarios entusiastas en trincheras armados con varias herramientas eliminan las capas adicionales debajo.
El equipo del Dr. Harrison descubrió que la casa solariega y el área circundante han sufrido cambios a lo largo de tres períodos históricos; la guerra civil romana, la anglosajona y la inglesa.
«Este año esperamos saber más sobre los orígenes anglosajones de la mansión y descubrir más sobre el diseño de los edificios de la mansión central», me dice el Dr. Harrison, mientras me muestra los alrededores.
«Esperamos que esto nos ayude a comprender los cambios realizados en el período medieval a medida que las diferentes ramas de la familia se hicieron cargo, y luego la reconstrucción antes de la Guerra Civil Inglesa.
«Creemos que esto es cuando los aldeanos fueron expulsados de la finca.
«Finalmente, queremos entender más sobre el destino de la mansión durante los ataques de la Guerra Civil.
«Y encontrar arqueología anterior a la conquista significa un vínculo emocionante con el asentamiento romano al borde de la carretera inmediatamente al norte».
Los descubrimientos anteriores de artefactos anglosajones «intrigantes» mostraron que la casa solariega es anterior a la conquista normanda.
Otros hallazgos incluyen los signos de un muro medieval de un metro de ancho debajo de los adoquines del siglo XVII, lo que indica un gran plan de reconstrucción justo antes de la Guerra Civil.
«También tenemos una tubería de plomo, parte de un sistema de agua dulce doméstico medieval, que se rompió y cortó en el siglo XVII», dice el Dr. Harrison.
«Encontramos los restos retorcidos de las uniones. Este sistema de plomería es muy sorprendente porque es muy temprano y muy sofisticado y es un timbre muerto para un sistema romano».
También hay mucho hueso, concha de ostra, botones y «una dulce colección de juguetes de plomo para niños del siglo XIX», que incluye un pequeño cañón y dos soldados.
«El presidente del Parlamento, William Lenthall, derribó lo que habría sido un edificio anticuado para él que no expresaba del todo sus ambiciones», dice el Dr. Harrison.
«Él derribó la parte trasera de la mansión medieval, la cubrió y su mansión del siglo XVII fue construida en el frente mirando hacia un camino con una entrada con columnas.
«Así que era mucho más elegante, se parecía más a un mini-Palacio de Blenheim con estilo».
Mientras los dos hablamos, los voluntarios se acercan blandiendo sus hallazgos, y un hombre trae una pieza de cerámica.
«Apenas tiene curvatura, ¿verdad?» La Dra. Harrison exclama mientras examina la pieza.
«Eso es alto medieval, por lo que pertenece al siglo XV, o tal vez a principios del siglo XVI. Pero esa es una gran olla».
Ahora están especulando para qué se usó.
«Poniéndole un montón de algo. ¿Sopa? ¿Terrina? Dios sabe». El Dr. Harrison reflexiona. «¿Bañera de hidromasaje?»
Deducen que era enorme y probablemente un frasco de almacenamiento que no se movió una vez que se llenó.
Esta, junto con otras piezas similares, será analizada por expertos alfareros.
«Me enteré del sitio de boca en boca», dice Oscar, estudiante de arqueología.
«Esta es la primera vez que trabajo en una mansión medieval. Definitivamente es algo sobre lo que me gustaría saber más.
«Me gustaría profundizar en los niveles romanos, pero la Guerra Civil Inglesa sigue siendo algo muy importante hoy en día».
Sarah Miles, que forma parte del equipo de supervisión que ayuda a enseñar a los estudiantes y a los voluntarios, dice: «Es muy agradable tener voluntarios locales en el sitio porque se conectan con su historia.
«Aquí es donde viven y les está dando una conexión con el patrimonio local.
«Esta hermosa área de adoquines tomó a los voluntarios una semana entera para descubrirla y es realmente emocionante».
Yo mismo paso algunas horas cavando en la zanja central, buscando ansiosamente un raro hallazgo.
¿El resultado? He cavado un poco más profundo de lo que debería.
«La arqueología no es cazar tesoros», explica Sarah. “Estás desentrañando una historia, no buscando cosas. Estás buscando información.
«Y si simplemente cavas un hoyo profundo para encontrar algo en él, pierdes toda la información a su alrededor, por eso recuperamos las capas con mucho cuidado».
Sigo su consejo y, aproximadamente una hora más tarde, regresa para revisar mi trabajo. Esta vez he hecho un mejor trabajo.
Sarah me asegura que tales errores son muy comunes en los excavadores primerizos.
«No te preocupes, no eres especial… También cavas con Doc Martens, muy elegante».
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