La emergencia de COVID-19 ha terminado, pero la necesidad de concientización permanece, dicen los expertos

La palabra oficial sobre COVID-19, según la Organización Mundial de la Salud y el gobierno de EE. UU., es que ya no es una emergencia. Pero si bien ese es un hito, no está claro que todos se comporten como si la pandemia nunca hubiera ocurrido, dicen los expertos.

«No significa que no haya riesgo para nadie», dijo la Dra. Preeti Malani, médica de enfermedades infecciosas de la Universidad de Michigan en Ann Arbor. «Pero sí significa que estamos en un punto muy diferente al que estábamos cuando se declaró la emergencia hace más de tres años».

La OMS declaró por primera vez «una emergencia de salud pública de interés internacional» el 30 de enero de 2020, cuando se sabía que solo 213 personas habían muerto por COVID-19, un número que desde entonces ha aumentado a casi 7 millones de muertes en todo el mundo. La alerta requería que las naciones rastrearan y reportaran los casos. La OMS puso fin a esa declaración el 5 de mayo.

La semana siguiente, el 11 de mayo, expiró una emergencia de salud pública de EE. UU. que también había estado vigente desde enero de 2020. Su final trajo cambios administrativos en cómo se monitorea la enfermedad y en quién paga las pruebas y las vacunas. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., el acceso a las vacunas contra el COVID-19 y a medicamentos importantes «por lo general no se verá afectado», aunque las exenciones de Medicare y Medicaid que ampliaron la cobertura de seguro de salud para millones están terminando.

Pero a medida que avanzan los órganos rectores, el coronavirus que causa el COVID-19 apenas ha desaparecido.

«La fase de emergencia ha terminado, pero la COVID no», dijo la Dra. Maria Van Kerkhove, líder técnica de la OMS para la COVID-19, en una conferencia de prensa sobre la declaración.

El Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que durante la semana que finalizó el 13 de mayo, 281 personas en los EE. UU. murieron a causa de COVID-19 y 9,204 personas fueron ingresadas en hospitales para recibir tratamiento. Eso es menos que un pico de casi 26,000 muertes semanales a mediados de enero de 2021 y 151,000 ingresos hospitalarios un año después.

El Dr. Safi U. Khan, becario de cardiología en el Houston Methodist DeBakey Heart and Vascular Center, dijo que el fin de las declaraciones de emergencia es un momento para «celebrar nuestros logros sin olvidar la necesidad de permanecer alerta y preparado para las amenazas».

Algunos grupos de personas siguen siendo más susceptibles a un caso grave de COVID-19 que podría provocar la hospitalización o la muerte. Los CDC dicen que las personas en riesgo incluyen adultos mayores y personas con ciertas afecciones de salud subyacentes, como enfermedades cardíacas, diabetes, obesidad y enfermedad renal crónica, además de ser fumadores actuales o anteriores.

Los datos de los CDC muestran que el riesgo de hospitalización y muerte por COVID-19 es desproporcionadamente mayor entre las personas que son indígenas estadounidenses, nativos de Alaska, negros o hispanos. De acuerdo a un estudio de 2022 en Circulación: calidad y resultados cardiovasculares.

Para las personas sanas, dijo Khan, lidiar con la COVID-19 en la vida cotidiana aún requiere sopesar los riesgos. «En última instancia, es un equilibrio entre la normalidad y la seguridad», dijo.

Cuando se trata de mantenerse a salvo, «la vacunación está en la parte superior de la lista», dijo.

El CDC recomienda que todas las personas mayores de 6 meses se vacunen contra el COVID-19. La mayoría de las personas solo necesitan una dosis de vacuna de ARNm actualizada o bivalente, pero algunas pueden necesitar dosis adicionales según su edad, historial de vacunación y estado inmunitario. Las personas mayores de 65 años o inmunocomprometidas pueden recibir una dosis adicional de la vacuna actualizada.

Mientras que el 81% de la población de EE. UU. ha recibido al menos una dosis de vacuna, solo el 17% ha recibido una dosis de refuerzo actualizada, dice el CDC.

«Por favor, vaya a vacunarse si no lo ha hecho», dijo Malani.

Más allá de la vacunación, usar máscaras en espacios interiores llenos de gente y practicar una higiene adecuada de las manos siguen siendo buenos hábitos, dijo Khan. También lo es estar atento a las tendencias locales de COVID-19.

Las herramientas para eso han ido cambiando, dijo Malani. Aunque los CDC no están abandonando la vigilancia, el final de la emergencia altera la forma en que recopila datos y retrasará la presentación de informes.

Pero el valor de algunos detalles, como la proporción de pruebas positivas, ha disminuido con el tiempo de todos modos, dijo Malani. «Recuerdo mirar esas fuentes de datos todos los días, tratando de averiguar qué estaba pasando. Y sabes, ya no las miro».

Ella vigila los datos federales sobre Admisiones de hospital, lo que podría indicar un aumento en nuevas variantes o subvariantes, al igual que monitorear los niveles del virus en las aguas residuales. «Muchas comunidades todavía están haciendo vigilancia de aguas residualesy un aumento en los casos aparecerá allí antes de que se vea en el ámbito de la atención de la salud», dijo Malani.

Pero para ella, el fin de las declaraciones de emergencia es un reconocimiento oficial de que la gente está avanzando. Durante tres años, recibió un flujo constante de llamadas de amigos y colegas preguntándoles qué debían hacer. «Ya no recibo ese tipo de llamadas», dijo Malani.

Dada la cantidad de personas que tienen inmunidad por la vacunación o una exposición anterior a la COVID-19, las personas no tienen que ser tan rigurosamente cuidadosas como lo fueron al principio de la pandemia, dijo. Pero todavía necesitan ser cautelosos. Entonces, lo que Malani le dice a su familia es: sigan adelante, pero sean inteligentes.

Para ella, eso significa tener una máscara a mano en caso de que te encuentres adentro en un espacio lleno de gente donde la gente esté tosiendo. Pero también significa estar dispuesto a salir a actividades agradables, incluso si otras personas no usan máscaras, porque el aislamiento social es en sí mismo un problema de salud, y los niveles de personas mayores que informan aislamiento no han disminuido a lo que eran antes de la pandemia.

Malani también alienta a las personas a tener más precaución para que el COVID-19 no arruine las grandes reuniones. Es probable que nadie evite la enfermedad para siempre, pero «Ciertamente no quiero que interrumpa algo importante para mí, como un evento familiar especial, una graduación o una boda. Así que pienso con un poco más de cuidado sobre la exposición y la información compartida». espacios durante esos tiempos».

Los síntomas de COVID-19 pueden ser leves. Pero para las personas con mayor riesgo de enfermedad grave, el tratamiento con antivirales debe comenzar a los pocos días de la aparición de los síntomas, dijo Malani, por lo que los viajeros deben tener un plan sobre dónde encontrar atención médica si es necesario.

«El riesgo de COVID permanece», dijo. «Pero es manejable y el riesgo puede mitigarse. Incluso si no puede eliminar el riesgo por completo, a menudo puede disminuirlo hasta el punto en que las cosas que son importantes para las personas sean posibles, que no era el caso hace tres años».

Malani dijo que la pandemia ha demostrado la necesidad de ser considerado con otras personas cuando tienes síntomas. Khan también enfatizó la necesidad de recordar cómo la salud de todos permanece interconectada.

«La pandemia de COVID-19 ha dejado en casa algunas lecciones clave», dijo. «Uno importante es el papel crucial de la atención médica preventiva, como mantenerse al día con las vacunas y las visitas regulares al médico. En segundo lugar, la pandemia también ha subrayado el valor de un estilo de vida saludable». Comer una dieta saludable, hacer ejercicio con regularidad y dormir lo suficiente ayudan a mantener el sistema inmunitario en buena forma, anotó.

«Pero quizás lo más importante es que arrojó luz sobre la importancia de las medidas de salud pública», dijo. «Cosas como el distanciamiento social, el uso de máscaras y la vacunación no se tratan solo de mantenernos a salvo. También se trata de reducir el riesgo para todos los que nos rodean».