PARÍS — Todas esas preguntas sobre quién pasaría a primer plano una vez que Serena Williams se alejara de la gira de tenis, uniéndose al No. 1 Ash Barty más reciente en el retiro, parecen estar siendo respondidas con tres nombres: Iga Swiatek, Aryna Sabalenka y Elena. Rybakina.
A medida que se acerca el comienzo del Abierto de Francia, el campeón defensor Swiatek ocupa el puesto número 1, Sabalenka es el número 2 y Rybakina es el número 4. Más concretamente, quizás, con un trofeo importante en juego en la arcilla roja de Roland. Garros: Este grupo se repartió los últimos cuatro títulos de Grand Slam, los premios que ayudan a definir la grandeza en su deporte.
Están mostrando signos de formar una especie de «Tres Grandes», y aunque todavía no están cerca, por supuesto, del nivel de dominio visto a lo largo de décadas del llamado «Tres Grandes» del juego masculino: Roger Federer. , Rafael Nadal y Novak Djokovic ganaron cada uno más de 20 campeonatos de Slam: algunos comienzan a considerar que Swiatek, Sabalenka y Rybakina se están instalando en la cima de la WTA.
“Se han separado un poco del resto del grupo”, dijo Jessica Pegula, una estadounidense de 29 años que ocupa el puesto número 3 y es cinco veces cuartofinalista de Grand Slam, perdiendo ante Swiatek en esa etapa el año pasado en el Abierto de Francia y el Abierto de Estados Unidos. “Simplemente viene con la confianza de tener muchos resultados importantes y abrirse paso”.
Barbora Krejcikova, la campeona del Abierto de Francia de 2021, lo expresó de manera simple: «Son las tres mejores jugadoras que tenemos en este momento».
Swiatek, un polaco de 21 años, es el actual campeón de Roland Garros y el US Open; Sabalenka, una bielorrusa de 25 años, ganó el Abierto de Australia este enero al vencer a Rybakina en la final; Rybakina, una kazaja de 23 años, ganó Wimbledon en julio pasado.
Hay más: en los dos torneos clave de cancha dura de EE. UU. esta primavera, Rybakina derrotó a Sabalenka en la final en Indian Wells, California, y luego fue subcampeona en Miami. Cuando el circuito se trasladó a la tierra batida europea, Swiatek superó a Sabalenka en la final de Stuttgart, Alemania, un resultado que se revirtió cuando se enfrentaron de nuevo por el trofeo dos semanas después en Madrid.
Y en la última gran puesta a punto de arcilla para Roland Garros, Rybakina se llevó el título en Roma después de avanzar cuando Swiatek se detuvo temprano en el tercer set de cuartos de final con una lesión en el muslo derecho («Por suerte, no pasó nada grave», dijo Swiatek).
“Es bueno para el tenis ver que los mejores jugadores siempre lo hacen bien. Creo que está empujando a todos al siguiente nivel y empujando a todos a hacerlo mejor y jugar mejor. Así fue como Iga me empujó la temporada pasada”, dijo Sabalenka, refiriéndose a la forma en que Swiatek compiló una racha ganadora de 37 partidos que incluyó seis títulos. “Creo que eso es algo realmente importante y bueno de ver”.
Estas podrían ser algunas rivalidades fascinantes, en parte debido al contraste de estilos y personalidades que se muestran.
Swiatek y Rybakina son más reservados públicamente. Sabalenka nunca se avergüenza de dar a conocer sus pensamientos.
Swiatek es un maestro táctico que cubre cada centímetro de la cancha con una defensa tan buena como es posible. Sabalenka y Rybakina traen tanto poder como cualquiera alrededor, comenzando con saques intimidantes.
Rybakina es la primera en la gira en aces esta temporada con 278, un total de más de 50 más que cualquier otra mujer. Sabalenka es tercera con 204. Swiatek ocupa el segundo lugar en la gira (entre las mujeres que han jugado al menos cinco partidos) al ganar el 48,6% de sus juegos de regreso en 2023.
“Es bueno tener a alguien constantemente observándote. Jugamos tantos partidos uno contra el otro que tácticamente conocemos bastante bien el juego (del otro)”, dijo Swiatek. «Pero también tenemos que encontrar soluciones diferentes a veces, lo cual es bastante emocionante, porque nunca tuve eso en mi carrera».
Y luego, pensando en los enfrentamientos de Federer-Nadal-Djokovic, continuó: «Creo que esto es lo que los Tres Grandes tenían que hacer, seguro, cuando jugaron como, no sé, 30 partidos uno contra el otro o incluso más. Así que estoy feliz de aprender algunas cosas nuevas. Y también, seguro, todos estamos trabajando muy duro para jugar mejor y mejor. Es una motivación extra, seguro”.
Tras derrotar al Swiatek por 6-3, 3-6, 6-3 en la final de Madrid hace tres semanas, Sabalenka expresó un sentimiento que seguramente comparten los otros dos integrantes de este trío de élite.
“Con suerte”, dijo Sabalenka, “podemos seguir haciendo lo que estamos haciendo esta temporada”.
Después de Serena, el tenis femenino se dirige al Abierto de Francia liderado por Big 3 de Swiatek, Sabalenka, Rybakina apareció originalmente en NBCSports.com
