Los Cleveland Browns solo han llegado a la postemporada dos veces desde que volvieron a la vida en 1999, pero dos de las últimas incorporaciones de agentes libres de la franquicia, el tres veces ala defensiva de Pro Bowl Za’Darius Smith y dos veces supertazón el profundo campeón Juan Thornhill, insiste en que hablar en voz alta de la meta de un Super Bowl no es demasiado elevado. Smith ha llegado a los juegos de campeonato de la conferencia varias veces con los Green Bay Packers, pero nunca al gran juego. Thornhill, de 27 años, fue titular en las victorias del Super Bowl de los Kansas City Chiefs que concluyeron las temporadas 2019 y 2022.
«Siento que lo es, pero mi objetivo principal en este momento es obtener un anillo (de Super Bowl)», dijo Smith, a través de la Diario de la baliza de Akron, cuando se le preguntó acerca de poder colocar números de calibre All-Pro junto al dos veces All-Pro del primer equipo de los Browns, Myles Garrett. «Eso es algo que nunca he experimentado. Así que ese es el objetivo número uno: ayudar a este equipo a ganar un Super Bowl. Bueno, antes que nada, ganar el [AFC] North, bueno, gana la división, lo siento, y luego ve y juega en el Super Bowl. … Los autogoles son algo que vendrá una vez que juegues como parte del equipo, una vez que hagas tu trabajo básicamente».
Smith, quien fue adquirido en un intercambio en el que solo se intercambiaron selecciones de balsa de última ronda, es uno de los muchos refuerzos que los Browns agregaron a su lista esta temporada baja. Thornhill espera traer algo de la mentalidad de campeonato de Kansas City a una lista hambrienta de Cleveland después de firmar un contrato de tres años y $21 millones en la agencia libre.
«Me gusta ser un poco el perdedor al comienzo de la temporada», dijo Thornhill la semana pasada. «No todos piensan que vas a ser, como, el equipo No. 1. Kansas City, todos los ponen allí, No. 1, piensan que van a ganar todos los años. Pero yo viniendo aquí, yo Siento que puedo agregar algo al equipo y aportar algo al equipo para llevarnos a ese nivel superior, y me sentiré realizado si lo hicimos bien».
Smith ha ganado cinco títulos divisionales consecutivos: la AFC Norte en su último año con los Ravens en 2018, tres coronas consecutivas de la NFC Norte con los Packers de 2019 a 2021 y un título de la NFC Norte en su año con los Vikings en 2022. – y cree firmemente que ganar ese título de división para comenzar los playoffs en casa es un componente crítico del éxito de la postemporada.
«Porque ahí es donde comienza», dijo Smith. «Siento que si estableces metas, debe comenzar desde allí. Si no ganas una división, realmente no hay posibilidad de ir al Super Bowl… Muchos muchachos no se enfocan en eso». , solo hablan del Super Bowl, pero el objetivo principal es ganar la división primero, estar en la cima y, con suerte, llegar a los playoffs, obtener un adiós e ir desde allí».
La victoria de Cleveland en la AFC Norte sería motivo de estridente celebración en el noreste de Ohio, ya que el número total de carreras de Smith y Thornhill de ocho títulos divisionales ganados es más que los cinco de los Browns que han ocurrido desde la fusión AFL/NFL de 1970. En las mentes de Smith y Thornhill, la historia es solo eso, el pasado.
«Todo está bien», dijo Thornhill. «Como dije, es un nuevo comienzo. Lo que sucedió el año pasado es el año pasado. Este es un año nuevo y estamos trabajando para esto: llegar al Super Bowl esta temporada».
