En enero, los Padres de San Diego firmaron al promocionado receptor venezolano Ethan Salas a un Bono de $ 5.6 millones en el primer día del período de firma de aficionados internacionales de 2023. El martes, Salas hizo su debut profesional con el Low Class-A Lake Elsinore Storm, y se convirtió en el primer prospecto de 16 años en saltarse la pelota de novato y jugar en Single-A desde el zurdo de Los Angeles Dodgers, Julio Urías, en 2013. según Béisbol América.
Aquí está el primer hit profesional de Salas. Comenzó el juego como bateador designado, trabajó la cuenta completa y luego duplicó en su primer turno al bate profesional:
«Es una especie de receptor total de paquetes», El director de exploración de los Padres, Chris Kemp, le dijo a MLB.com en enero. «Simplemente es raro. Este es mi noveno año como explorador internacional y, para nosotros, este es el tipo más interesante que hemos explorado».
Salas, quien cumple 17 años el viernes, es un talento precoz cuyas habilidades avanzadas y perspicacia en el béisbol se consideran a la par con recientes destacados internacionales como Vladimir Guerrero Jr. y Wander Franco. MLB.com actualmente lo clasifica como el prospecto No. 87 en el béisbol. Aquí hay un fragmento de su informe de exploración:
A pesar de la gran inversión, los funcionarios de los Padres suelen volver diciendo que creen que valió la pena apostar casi todo por el joven de 16 años, quien podría ser un raro receptor de cinco herramientas. El suave swing con la mano izquierda de Salas lo ayuda a hacer un contacto sólido en todos los campos. Actualmente proyecta una potencia promedio al final, pero existe el potencial de más si agrega fuerza a su marco de 6 pies 2 pulgadas. Tal como están las cosas, Salas ya conectó múltiples jonrones en un entrenamiento de Petco Park, demostrando a San Diego que su pop actual tampoco es una broma.
Los Padres han tenido a Salas trabajando con jugadores de Grandes Ligas, incluido Yu Darvish, en los primeros bullpens porque sus habilidades de recepción, bloqueo, manos, comunicación y movimiento general detrás del plato ya son muy avanzadas. Su habilidad para salir de agacharse y utilizar una impresionante fuerza en los brazos también debería ayudarlo a limitar el juego terrestre. Salas también corre bien para ser un receptor, e incluso si pierde velocidad a medida que envejece, el resto de su juego es tan completo que podría ser el rostro de la próxima generación de receptores.
En términos generales, los agentes libres aficionados internacionales que firman en enero comienzan su carrera profesional en el entrenamiento de primavera extendido. Luego son asignados a una filial de pelota de novatos de temporada corta en junio, ya sea la Liga Dominicana de Verano o una liga compleja en Arizona o Florida. No es raro que incluso los mejores prospectos internacionales pasen 2 o 3 años en el béisbol de novatos antes de llegar a la Clase A baja.
Cada equipo recibe un fondo de bonificación para gastos internacionales cada año, que es un límite máximo. No se permiten gastos excesivos. San Diego tenía un fondo de bonificación de $5,825,500 este año y le dio casi todo a Salas, nacido el 1 de junio de 2006. Su hermano mayor, el jugador de cuadro José Salas, pasó de los Marlins de Miami a los Mellizos de Minnesota en el canje de Luis Arraez el pasado fuera de temporada.
