Un buque de investigación chino pareció mostrar interés en el cable de fibra óptica submarino de Palau durante una incursión de varios días en las aguas del país insular del Pacífico, dijo un funcionario del gobierno.
Palau, una de las pocas naciones del Pacífico que reconoce a Taiwán en lugar de Beijing y un aliado de los Estados Unidos, ha informado de cuatro incursiones no deseadas en sus aguas remotas por parte de buques de investigación chinos desde 2018.
“Claramente ellos [China] no respeten el orden basado en reglas”, dijo el martes el presidente de Palau, Surangel Whipps Jr. Whipps dijo que su gobierno enviará una nota diplomática a la embajada de China en los Estados Federados de Micronesia.
El buque de investigación, Haiyang Dizhi Liuhao, ingresó a la zona económica exclusiva de Palau sin proporcionar ninguna notificación en la tarde del 24 de mayo, según la coordinadora de seguridad nacional de Palau, Jennifer Anson.
“Disminuyó la velocidad a alrededor de 1-2 nudos al pasar sobre el cable de fibra óptica de Palau. Continuó con maniobras cuestionables, pasando a unas 45 millas náuticas de Kayangel [Palau’s northernmost state and islands]. Los intentos del Centro de Operaciones Conjuntas de comunicarse con la embarcación a través de la radio VHF no tuvieron éxito”, dijo Anson.
Las docenas de islas de Palau, entre Filipinas y Guam, tienen una superficie terrestre combinada de aproximadamente 189 millas cuadradas (2,5 veces el tamaño de Washington DC) y una zona económica exclusiva que abarca unas 238.000 millas cuadradas de océano.
Según el derecho internacional, las naciones tienen derecho a la explotación económica de una zona de 200 millas náuticas alrededor de sus fronteras terrestres. Los mares más allá de una zona territorial de 12 millas náuticas son aguas internacionales por lo que pueden transitar embarcaciones extranjeras. Sin embargo, la actividad no notificada de buques de investigación en la zona económica exclusiva podría percibirse como una amenaza económica o de seguridad.
Debido al mal tiempo, la fuerza de seguridad marítima de Palau no pudo desplegar su lancha patrullera ni su avión para interceptar el barco chino, según el gobierno. El lunes, el barco con bandera china parecía dirigirse hacia Micronesia.
La embajada de China en Micronesia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
Las naciones insulares en el vasto Océano Pacífico se han convertido en el foco de una creciente rivalidad entre China y EE. UU.
Creciente influencia china.
La influencia de Beijing en la región ha aumentado durante varias décadas a través de una combinación de comercio, infraestructura y ayuda mientras busca aislar a Taiwán diplomáticamente, ganar aliados en instituciones internacionales y promover sus intereses económicos y de seguridad.
Estados Unidos ha buscado recientemente reforzar sus estrechas relaciones con Palau, Micronesia y las islas Marshall en el noroeste del Pacífico militarmente estratégico. Brinda asistencia económica a los tres países y tiene derecho al control militar de sus territorios bajo pactos de libre asociación.
Palau, hogar de unas 20.000 personas, firmó a principios de este mes un acuerdo para aumentar la asistencia económica de Washington. El ejército de EE. UU. también planea instalar un radar sobre el horizonte en Palau para 2026, lo que se suma a sus capacidades de alerta temprana para el Pacífico occidental a medida que aumenta la fuerza militar de China.
La incursión anterior de un barco chino en las aguas de Palau fue en julio de 2022 cuando el Yuan Wang 5 pasó a 90 aguas náuticas de las islas del suroeste de Palau.
Yuan Wang 5, que está repleto de tecnología de vigilancia, ha sido descrito por los medios estatales de China como principal responsable de “tareas de seguimiento, seguimiento y comunicación marítimas relacionadas con cohetes, satélites, naves espaciales y la estación espacial de China”.
Otro buque de investigación, Da Yang Hao, permaneció en la zona económica exclusiva de Palau durante siete días en diciembre de 2021.
“Realizar investigaciones sin autorización y llevar a cabo actividades cuestionables dentro de las aguas de Palau amenaza la seguridad e ignora la soberanía y el orden basado en reglas”, dijo Anson.
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