CABO CAÑAVERAL, Florida, EE.UU. (AP) — La cápsula de astronautas de Boeing se enfrenta a más retrasos en el lanzamiento tras el descubrimiento de problemas que deberían haberse detectado antes, dijeron las autoridades.
Boeing y la NASA anunciaron el último contratiempo el jueves.
Hasta hace poco, la capsula starliner estaba en camino para un vuelo de prueba en julio con dos astronautas a la Estación Espacial Internacional, un viaje planeado que ya estaba muy retrasado.
Pero las revisiones finales descubrieron problemas con las líneas del paracaídas y otros problemas que estaban presentes en el vuelo de prueba del año pasado sin nadie a bordo y, según las autoridades, deberían haberse detectado hace años.
En cuanto a si Starliner podría volar para fin de año, el gerente del programa de Boeing, Mark Nappi, dijo: «Creo que es factible, pero ciertamente no quiero comprometerme con ninguna fecha o marco de tiempo» hasta que se solucionen los problemas.
La cápsula está llena de arneses de cables envueltos en cinta blanca que es inflamable, según Nappi. En lugar de tratar de quitar los cientos de pies de cinta, que se suponía que protegían contra raspaduras, la empresa podría cubrirla con un material más seguro.
Las líneas de paracaídas tampoco fueron diseñadas para ser lo suficientemente fuertes como para cumplir con los estándares de seguridad.
“Estas pruebas se realizaron hace muchos años. Revisamos esos resultados. Perdimos esos resultados, y esto podría haberse detectado antes”, dijo Nappi.
Tras el retiro de los transbordadores espaciales hace más de una década, la NASA contrató a Boeing y SpaceX para transportar astronautas hacia y desde la estación espacial. SpaceX ahora ha completado 10 vuelos tripulados, tres de ellos privados. Boeing tuvo que repetir su vuelo de prueba de 2019 sin tripulación debido a problemas de software y otros.
“La NASA necesita desesperadamente un segundo proveedor para el transporte de la tripulación”, dijo Steve Stich, gerente del programa de tripulación comercial de la agencia espacial.
El objetivo es tener un vuelo en taxi de SpaceX y uno de Boeing a la estación cada año.
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