El ambiente del Mar de Salton es perjudicial para la salud respiratoria de los niños locales, según un estudio

En los Estados Unidos, los niños inmigrantes y de minorías de bajos ingresos a menudo viven en ambientes que tienen un aire altamente contaminado. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Riverside, y publicado en Revista internacional de investigación ambiental y salud pública demuestra esto entre los niños inmigrantes latinos y purépechas y los cuidadores que viven a lo largo del Mar de Salton en el interior del sur de California, un lecho de lago seco altamente salino rodeado de campos agrícolas. La comunidad purépecha es un grupo indígena del estado mexicano de Michoacán.

«Los niños de familias inmigrantes latinas e indígenas mexicanas que viven cerca del Mar de Salton son especialmente vulnerables al impacto ambiental del mar en condiciones de salud crónicas», dijo Ann Marie Cheney, profesora asociada de medicina social, población y salud pública en la Facultad de Medicina. . «Nuestro estudio se centra exclusivamente en la comprensión de los cuidadores sobre el impacto del Mar de Salton en la salud de los niños diagnosticados con asma o problemas respiratorios crónicos».

Según Cheney, los cuidadores ofrecen una perspectiva única de los impactos de Salton Sea en las condiciones de salud de los niños, ya que prestan atención al medio ambiente y los cambios climáticos, anticipando cómo afectarán la salud de los niños.

«Si bien entienden íntimamente las vulnerabilidades de los niños a las condiciones ambientales y climáticas, a menudo no tienen una plataforma para defender a sus hijos», dijo. «A través de la investigación, podemos elevar sus voces, lo que entienden en términos de los efectos del medio ambiente en la salud y abogar por cambios en la política de salud pública».

Cheney y su equipo se relacionaron con 36 personas que participaron en grupos focales o entrevistas individuales. Los participantes vivían en la parte norte del Mar Salton y eran cuidadores latinos e indígenas mexicanos de niños con asma y problemas respiratorios. El estudio, que utilizó principios de investigación participativa basada en la comunidad, se realizó desde el otoño de 2019 hasta la primavera de 2021.

Los participantes caracterizaron el medio ambiente del Mar de Salton como tóxico. Dijeron que incluía olores sulfúricos, tormentas de polvo, productos químicos e incendios, que contribuyen a las condiciones de salud crónicas de los niños, incluidas enfermedades respiratorias como asma, bronquitis y neumonía.

En las entrevistas, los participantes:

• compartió que durante los calurosos meses de verano, el Salton Sea emite olores sulfúricos, afectando la salud de los niños
• señaló que las tormentas de polvo se pronuncian durante los calurosos meses de verano y aumentan los síntomas respiratorios y las alergias, como ojos irritados y llorosos, en los niños
• expresó su preocupación por la exposición de los niños a los productos químicos agrícolas de los campos agrícolas cercanos
• preocupados por las prácticas agrícolas locales en las que los productores vierten productos químicos en el Mar de Salton
• habló sobre la quema de basura en tierras tribales cercanas y sus efectos en la calidad del aire
• explicó cómo la exposición diaria al medio ambiente del Mar de Salton también contribuyó a las alergias y las hemorragias nasales
• y señaló que cuando sacan a sus hijos del entorno del Mar de Salton, sus síntomas mejoran.

«Nuestro estudio tiene implicaciones importantes para la salud pública de las poblaciones infantiles vulnerables», dijo Cheney. «El Mar de Salton y sus efectos en los niños y las familias que viven a lo largo de su frontera ofrecen una vista previa de lo que vendrá en las próximas décadas debido al cambio climático. Sin intervención, los niños, como los de nuestro estudio, serán especialmente vulnerables a las consecuencias para la salud respiratoria del cambio climático y los efectos de la mala calidad del aire en la salud».

Cheney estuvo acompañado en el estudio por Gabriela Ortiz, Ashley Trinidad, Sophia Rodríguez, Ashley Moran y Jaír Chavez de la UCR; Andrea González de UCLA; y María Pozar de Conchita Servicios de la Comunidad en Mecca, California.