En el Centro OSUN para los Derechos Humanos y las Artes en Bard College, acaba de finalizar un experimento. El programa, destinado a apoyar a activistas y artistas maduros que viven en zonas de crisis en curso y que han experimentado persecución, guerra, vigilancia y pobreza, acaba de matricular a su primera promoción en el programa de maestría. Estos estudiantes ahora tienen una licenciatura en Derechos Humanos y Artes.
A primera vista, tal distinción puede parecer un poco valiosa, como cualquier título en artes, solo que más abstracto. Pero este programa está destinado a hacer retroceder exactamente el pensamiento de que el acceso al arte y la erudición es solo para personas con exceso de capital.
“La idea era crear un espacio en el que tanto los artistas como los activistas pudieran estar juntos y co-crear”, dijo Tania El Khoury, artista de performance y directora del Centro para los Derechos Humanos y las Artes. “Era importante crear una institución que realmente practique su política. ¿Cómo podemos construir un espacio que priorice el bienestar de las personas? ¿Cómo podemos ser solidarios con personas de todo el mundo y comprender juntos la desigualdad?
La respuesta era simple: dinero y fuerza de voluntad. Al enseñar teoría política, teoría estética, cine y performance, y al organizar talleres y exhibiciones, cualquier institución puede hacer esto. Algunos incluso pueden hacerlo bien. Hacer que esta educación sea accesible es la parte difícil.
La clase de graduados del centro incluye estudiantes que enfrentaron una variedad de situaciones precarias: violencia de pandillas en México, persecución LGBTQ en Kirguistán, opresión política en Palestina. Todos menos dos miembros de la clase que se gradúa este año son inmigrantes, y muchos de ellos llegaron semanas después del comienzo del año escolar debido a problemas con la visa. Que los estudiantes llegaran tarde fue un reflejo de lo mucho que tuvo que trabajar el equipo del centro para sacar a los estudiantes. Cada estudiante entrevistado por ARTnoticias dijo que el centro fue excepcional en ayudar a los estudiantes a navegar el estricto y, a menudo, confuso proceso de visa de los Estados Unidos.
Para ser equitativo en su búsqueda de estudiantes, el Centro a veces eximió el requisito de una licenciatura y consideró la actividad profesional y artística como un sustituto, como lo hacen algunos otros programas de maestría en Bard. Llevar a estos estudiantes a los Estados Unidos significaba no solo trabajar arduamente para organizar la burocracia de las fronteras, sino también garantizar la matrícula de los estudiantes, un estipendio para vivir y vivienda según la necesidad, barreras de entrada que El Khoury una vez superó como inmigrante del Líbano. El apoyo para este programa provino de Open Society University Network (OSUN), una organización fundada por la Universidad de Europa Central y Bard College en 2020 que apoya la investigación, las becas y la creación de nuevos programas ambiciosos en Bard y más allá.
“Solicité programas en Europa porque sabía que no podía pagar un programa costoso [in the States]”, dijo Carol Montealgre, quien acaba de graduarse del programa. “Tenía un amigo que me recomendó el Centro pero yo no estaba aplicando por el dinero, pero me dijo, ‘Obtuvieron fondos de OSUN, tienen becas, estipendios.’ Esas fueron las palabras mágicas”.
En el momento en que presentó la solicitud, ella residía en Colombia después de haber sido deportada de los Estados Unidos y separada de su pareja. Montealgre no había pasado mucho tiempo en su país natal. Vivía principalmente en el extranjero, lejos de la violencia que había perseguido a su familia de activistas, incluida su abuela, que había sido presa política. Sin embargo, una vez que ingresó al programa en Bard y le otorgaron su visa de reunificación familiar (ella y su pareja tuvieron un hijo mientras esperaba regresar a los Estados Unidos), regresó a Colombia para hacer su proyecto de tesis, que combinó su vida activista. Ética y práctica cinematográfica artística.
Usando el dinero de la subvención que había ganado, se volvió a conectar con un sindicato de mujeres en su mayoría indígenas que habían luchado en la guerra civil en Colombia y sobrevivieron. “Les pregunté qué necesitaban y me dijeron que necesitaban curación”, relató.
Montealgre organizó un retiro de bienestar para las mujeres que se centró en las prácticas curativas indígenas que las mujeres estaban impulsando. Pero para asegurarse de que las diez mujeres con las que trabajaba pudieran asistir, Montealgre tuvo que encontrar apoyo para las muchas personas a las que cuidaban esas mujeres, desde sus niños pequeños hasta sus ancianos. “Comenzamos trayendo diez mujeres al retiro y terminamos atendiendo a 42 personas”.
Esto significó apresurarse para encontrar fondos, resolver logísticas complicadas y lidiar con un intento de asesinato de una de las mujeres con las que estaba trabajando. Al final, no solo logró su trabajo de activista, sino que también hizo una película sobre el proceso. La película, Aullidos en las montañasestuvo a la vista en Bard durante la exposición de tesis del centro.
“Hice un esfuerzo adicional y tuvo un costo personal, pero valió la pena”, dijo Montealgre. «Dije [the center’s leadership] si no fuera por ti, tu red y tu apoyo, no hubiera podido lograr este proyecto”.
Para el recién graduado Adam HajYahia, el programa fue una rara oportunidad de recibir educación superior.
“Crecí y viví en Palestina antes de venir a este programa. No tuve una educación universitaria porque no quería estudiar en universidades israelíes y no tenía los fondos para irme”, dijo HajYahia. Los miembros de su familia han sido activistas y practicantes de las artes durante mucho tiempo, por lo que HajYahia participó en estas actividades desde muy joven, organizando exposiciones y festivales de música y cine junto con su trabajo político.
“Encontré formas de involucrarme con los movimientos artísticos y culturales en Jerusalén, Jaffa y, lo que es más importante, Haifa. Leí de forma independiente, asistí a conferencias y solicité financiamiento, pero no fue hasta que llegué a este programa que pude involucrarme con estas ideas de una manera más estructurada y enfocada”, dijo HajYahia.
HajYahia terminó desarrollando una tesis visual basada en el trabajo de archivo que había realizado investigando el género y la sexualidad en Palestina antes del acuerdo Sykes-Picot de 1916. En los registros legales, encontró documentación de personas que vivían más allá de los límites tradicionales del binario de género y el patriarcado, centrándose en las trabajadoras sexuales, las relaciones entre personas del mismo sexo y otras actividades y comportamientos que los colonizadores ingleses encontraron desviados.
Para la exposición de su tesis, registró narraciones que había desenterrado en el archivo. También incluyó historias de su propia narración, cada una asociada con la documentación visual de estos personajes reales e imaginarios. Hacerlo le permitió rechazar la suposición de que solo porque algo no ocurrió en el archivo colonial, no sucedió en absoluto.
El Khoury está orgullosa de sus estudiantes y del programa y emocionada de ver lo que harán a continuación.
“Creo que hasta ahora estamos logrando practicar lo que predicamos”, dijo El Khoury. “A veces siento que esto es demasiado bueno para ser verdad, como si alguien se enterara y lo detuviera. Pero hasta ahora, está sucediendo”.
