DUBLIN, Ohio — Viktor Hovland estaba feliz con sus tres victorias en el PGA Tour, incluso si fueron en campos turísticos que eran blandos y susceptibles de disparar a las banderas. Quería una victoria en suelo estadounidense, donde el par era escaso, y lo consiguió todo ese domingo en el Memorial.
Dos golpes por detrás y de cara a los tres hoyos más difíciles de Muirfield Village, Hovland fijó su mirada en el marcador en lugar del líder, Denny McCarthy, y luego entregó su mejor golpe del día.
Hovland embocó un putt para birdie de 30 pies, el único birdie del día en el No. 17, alrededor de dos par salvados para un 70, dos bajo par, que lo metió en un desempate, y luego venció al desafortunado McCarthy con un Par de 7 pies para ganar el Memorial.
Sus tres victorias anteriores fueron dos veces en Mayakoba en la Costa del Golfo de México y una vez en Puerto Rico. Esta victoria llegó en condiciones tan difíciles que incluso Jack Nicklaus se quedó atónito al sentir lo firmes que estaban los greens cuando pisó el 18 para felicitar a Hovland.
«Se siente realmente genial obtener mi primera victoria en suelo estadounidense, especialmente en un torneo como este, donde el campo de golf es posiblemente más difícil que la mayoría de los principales campos de golf de campeonato que jugamos», dijo Hovland. «Se sintió como una especialidad. Así que fue genial poder hacerlo en un lugar como este».
Fue una derrota aplastante para McCarthy, uno de los putters más puros del PGA Tour. Demostró su toque salvando pares cruciales y jugando sin bogeys en un día en que el puntaje promedio era de poco menos de 75. Su único bogey se produjo en el hoyo 18, dos veces.
McCarthy tenía una ventaja de 1 golpe cuando falló la calle 18 a la izquierda, lanzó hacia la calle y falló por poco un putt de 25 pies para la victoria. En el desempate, su tiro desde el lado derecho rodó hacia atrás desde el green a unas 50 yardas de distancia. Lanzó a 12 pies y el putt atrapó el borde izquierdo y salió girando.
«Estoy desconsolado en este momento», dijo McCarthy, con emoción en su voz después de su intento más cercano de ganar el PGA Tour en su intento número 156.
Hovland golpeó el frente del green, y su putt de 60 pies se detuvo a 7 pies de distancia, todavía cuesta arriba y con mucho menos quiebre que su putt de 5 pies en la regulación para entrar en el desempate.
«Estaba temblando más en la regulación», dijo Hovland.
El noruego de 25 años ganó $3,6 millones y ascendió al No. 5 en el ranking mundial con su cuarta victoria en el PGA Tour y la octava en todo el mundo desde que se convirtió en profesional hace cuatro años en Oklahoma State.
Este fue un último día en el que muchos de los 22 jugadores que estaban separados por 3 golpes al comienzo de la ronda se fueron en reversa.
Rory McIlroy aportó desde debajo del cuarto green para birdie y tenía la ventaja en los primeros nueve hoyos, pero permitió demasiados golpes en la parte de atrás (tres bogeys seguidos) para un 75 que lo sacó de la escena. .
Scottie Scheffler cerró con un 67 y terminó tercero y se perdió el desempate por 1 tiro, notable considerando que hizo el corte en el número. El jugador No. 1 del mundo no ha terminado peor que 12 en sus 13 aperturas este año.
Pero qué semana para olvidar con el putter.
Scheffler logró una actuación estadísticamente dominante desde el tee hasta el green, logrando 20,7 golpes en el campo en esa categoría. Pero perdió 8.5 golpes al campo en su putt. Este podría ser el mejor contexto: fue una diferencia de casi 20 tiros para patear a McCarthy, y Scheffler terminó 1 tiro detrás.
«Creo que un poco de mis problemas con el putt probablemente me ayudaron a elevar mi golpeo de pelota, solo porque si estoy tratando de competir aquí… sin que los putts entren, tengo que pegarle realmente bien». . Y he podido hacer eso», dijo Scheffler.
«Tal vez la gente me pregunta acerca de mi putt mucho más porque lo estoy golpeando muy bien», dijo. «Cuando estás golpeando un montón de greens, no es fácil hacer cada putt. Quiero decir, si estuviera poniendo lo mejor esta semana, habría ganado por una gran cantidad de tiros».
Eso perteneció a Hovland, quien se unió a McCarthy (70) con 281, siete bajo par.
Hovland no se sentía como si hubiera hecho algo especial. Ha tenido mejores semanas golpeando la pelota. Su ronda más baja fue 69. Pero fue el único jugador que rompió el par en las cuatro rondas.
«Jugué de manera inteligente. Jugué mi juego. Y esta vez llegué al límite», dijo Hovland.
Fue particularmente fuerte al final. Los últimos tres fueron los más difíciles en Muirfield Village durante toda la semana. Hovland hizo birdie en dos de los tres el sábado para entrar en la mezcla, y los jugó 1 debajo el domingo para entrar en un desempate.
Si Woo Kim, que jugó en el último grupo con McIlroy, tuvo un 73 para terminar solo en cuarto lugar. Jordan Spieth estaba en el grupo otro tiro atrás.
