NORFOLK, Virginia, EE.UU. (AP) — Las personas que vivían en la capital del país y sus alrededores experimentaron el domingo un sonido raro, aunque sorprendente: un estampido sónico.
El boom se escuchó después de militares estadounidenses envió un avión de combate para interceptar un avión de negocios que no responde y vuela sobre un espacio aéreo restringido.
La Fuerza Aérea le dio permiso al F-16 para volar más rápido que la velocidad del sonido, algo que los aviones civiles rara vez pueden hacer, mientras el avión se apresuraba a alcanzar al Cessna Citation. El resultado fue un estruendo atronador que resonó en un área metropolitana que alberga a más de seis millones de personas.
A continuación se muestra una explicación de lo que son los estampidos sónicos y su historia en los EE. UU.
¿QUÉ ES UN BOOM SÓNICO?
Los estampidos sónicos son ruidos atronadores que se escuchan en el suelo cuando los aviones vuelan más rápido que la velocidad del sonido. Esa velocidad suele ser de aproximadamente 760 mph cerca del nivel del mar, pero puede variar según la temperatura, la altitud y otras condiciones, según el Servicio de Investigación del Congreso.
A medida que el avión acelera por el aire, el aire reacciona como un fluido. Las moléculas son empujadas a un lado con gran fuerza, «y esto forma una onda de choque, muy parecida a como un barco crea una estela en el agua», según la NASA.
«Cuando pasa esta línea de ondas de choque, los oyentes en el suelo escuchan un ruido muy fuerte», según una explicación de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia.
Anthony Brickhouse, profesor asociado de ciencias aplicadas de la aviación en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle, agregó: “Las diferentes superficies de la aeronave básicamente perforan el aire. El aire que se precipita sobre las superficies de la aeronave provocará un estampido sónico”.
“Cuando el orbitador del transbordador espacial regresaba a la atmósfera de la Tierra, normalmente se producían explosiones sónicas”, dijo Brickhouse. “La cápsula SpaceX Dragon creó explosiones sónicas”.
Brickhouse dijo que el F-16 que volaba sobre Washington el domingo «probablemente estaba tratando de ir lo más rápido posible para alcanzar» al avión Cessna descarriado.
El F-16 Fighting Falcon puede volar a 1500 mph o el doble de la velocidad del sonido, conocida como Mach 2, según la Fuerza Aérea.
¿CUÁL ES LA HISTORIA DE LOS VIAJES SUPERSÓNICOS Y LOS BOMS?
En 1947, piloto de pruebas Charles «Chuck» Yeager se convirtió en la primera persona en volar más rápido que el sonido en un avión cohete Bell X-1 naranja con forma de bala. Sus hazañas se relataron en el libro de Tom Wolfe “The Right Stuff” y en la película de 1983 que inspiró.
En la película, alguien en el suelo pregunta: «¿Qué es ese sonido?» mientras el avión de Yeager vuela por encima y rompe la barrera del sonido.
El interés en los vuelos supersónicos inicialmente se centró principalmente en los aviones militares, según el Servicio de Investigación del Congreso. Pero creció para incluir aviones civiles supersónicos en la década de 1960.
Por ejemplo, la Unión Soviética se convirtió en el primer país en 1968 en volar un avión de pasajeros supersónico, el Tupolev TU-144. Pero un accidente fatal en el Salón Aeronáutico de París de 1973 puso fin a esa ambición.
En 1963, el gobierno de los Estados Unidos anunció un importante programa para desarrollar un avión de pasajeros supersónico. Pero pronto surgieron serios problemas, incluidos costos de desarrollo masivos y dudas sobre la viabilidad financiera. El programa terminó en 1971.
Durante la década de 1960, la NASA recopiló datos sobre los efectos de los estampidos sónicos en las personas que los experimentaron. Los experimentos mostraron que muchos describieron los auges como «molestos», «irritantes» y «sorprendentes», encontró la NASA.
En 1973, la Administración Federal de Aviación prohibió los vuelos supersónicos sobre tierra, “basado en la expectativa de que tales vuelos provocarían un estampido sónico al llegar al suelo”, escribió el Servicio de Investigación del Congreso.
El Concorde, un avión de pasajeros supersónico anglo-francés, tuvo éxito durante varios años después haciendo sus primeros vuelos comerciales en 1976. Sin embargo, sus estruendosos estampidos sónicos irritaron a la gente en tierra y provocaron restricciones sobre dónde podía volar el avión.
En Estados Unidos, el avión voló principalmente a Nueva York y Washington. Con cuatro motores a reacción y dispositivos de poscombustión, el avión podía volar al doble de la velocidad del sonido y navegar a casi 60 000 pies, muy por encima de otros aviones. Prometía revolucionar los viajes de larga distancia al reducir el tiempo de vuelo desde la costa este de EE. UU. a Europa de ocho horas a tres horas y media.
El Concorde nunca se popularizó ampliamente. La economía del avión fue un desafío y sus explosiones sónicas llevaron a que se prohibiera en muchas rutas terrestres. Solo se construyeron 20; 14 de los cuales fueron utilizados para el servicio de pasajeros.
En 2003, British Airways y Air France detuvieron el servicio Concorde.
Todavía se escuchan explosiones sónicas en los EE. UU. de los aviones militares de la nación. En 2021, un estampido sónico causó preocupación generalizada que hubo un terremoto en la costa de Oregón.
Funcionarios militares del Ala 142 de la Guardia Nacional Aérea de Oregón dijeron que un F-15C de un solo piloto y un F-15D Eagle de dos personas habían alcanzado velocidades supersónicas sin darse cuenta mientras volaban sobre el Océano Pacífico.
