La posición de profundo ha sido un área de énfasis para los New Orleans Saints esta temporada baja, con el equipo esforzándose por agregar suplentes veteranos como el ex titular de los Seattle Seahawks Ugo Amadi y selecciones de draft novatos como Jordan Howden a una tabla de profundidad que ya cuenta con titulares establecidos en Tyrann. Mathieu y Marcus Maye.
Pero uno de los primeros profundos que trajeron esta primavera fue la ex selección de primera ronda de los Raiders de Las Vegas, Johnathan Abram. ¿Por qué era una prioridad y cuáles son las expectativas realistas para él en 2023? Conozcámoslo mejor ahora que pasó de plateado y negro a negro y dorado:
Un recluta de dos estrellas en seguridad y apoyador de East Marion High School en Columbia, Mississippi, Abram inicialmente se comprometió con Georgia antes de transferirse a Jones County Junior College en Ellisville, Mississippi en 2016 y terminó su carrera universitaria en Mississippi State, donde obtuvo el reconocimiento All-SEC en su último año. Aceptó su invitación al Senior Bowl a pesar de una persistente lesión en el hombro e impresionó lo suficiente a los entrenadores de los Raiders como para convencerlos de seleccionarlo en la primera ronda del draft de la NFL de 2019.
Los Raiders seleccionaron a Abram en el puesto 27 en general en el draft de 2019, utilizando la selección que recibieron de los Dallas Cowboys en el canje de Amari Cooper del año anterior. Abram pesó 5 pies 11 pulgadas y 205 libras en el NFL Scouting Combine, cronometrando la carrera de 40 yardas en 4.45 segundos. Comenzó su año de novato con algunas jugadas cruciales en una victoria contra los Denver Broncos, rivales de la división, pero sufrió una lesión en el manguito rotador que puso fin a la temporada. Otra cirugía en caso de que también terminara su temporada 2021.
Los Raiders renunciaron a Abram a mitad de temporada en 2022, e inicialmente aterrizó con los Green Bay Packers, quienes lo renunciaron unas semanas después. Los Seattle Seahawks lo recogieron después de eso, y comenzó un par de juegos para cerrar la temporada, totalizando 12 tacleadas (8 en solitario) y 2 pases defendidos en seis juegos, incluidos los playoffs. No volvió a firmar después de la temporada 2022 y se unió a los Saints en marzo con un contrato mínimo de veterano.
Entonces, ¿cuáles son las expectativas realistas para Abram en 2023? Comienza con la elaboración de la lista. Está compitiendo en un grupo de posición lleno de gente con tres lugares ya cerrados entre Tyrann Mathieu y Marcus Maye (como titulares) y JT Gray (como el mejor as de los equipos especiales de los Saints). Busque a Abram para competir con veteranos como Ugo Amadi y Lonnie Johnson Jr., así como con compañeros de equipo más jóvenes como Smoke Monday y Jordan Howden por ese cuarto o quinto lugar en la lista como profundo.
Pero tiene una buena oportunidad de hacer el corte. Abram es muy apreciado en la liga como un buen compañero de equipo y una presencia veterana (al igual que lo fue PJ Williams en los últimos años), y es un activo real en la defensa contra la carrera, que fue un área de debilidad para New Orleans la temporada pasada. También ha estado dispuesto a ayudar en equipos especiales. Si su salud se mantiene y es capaz de limitar los errores en la cobertura, debería formar parte de esta lista como un suplente experimentado detrás de Mathieu y Maye.
