Como cualquiera que haya visto a Carlos Alcaraz derrotar a tres cabezas de serie para llegar a las semifinales de Roland Garros, Brad Gilbert ha quedado impresionado por el dominio del joven de 20 años en París.
Pero para el ex No. 4 del mundo, que ha entrenado a jugadores como Andre Agassi, Andy Roddick y Andy Murray, es algo más que el poder aparentemente ilimitado de Alcaraz lo que se ha destacado.
«Ha jugado con más astucia. Ha jugado con más variedad que el año pasado», evaluó Gilbert. «Él no está tratando de atravesarte. Puede atravesarte, pero está jugando con mucha más forma y mucho más efecto».
Después de ganar en sets seguidos contra el sembrado 26 Denis Shapovalov, el sembrado 17 Lorenzo Musetti y el sembrado quinto Stefanos Tsitsipas, Alcaraz ahora enfrenta su prueba más dura hasta el momento en Novak Djokovic.
Gilbert notó el cambio de tres oponentes con revés a una mano al firme y sólido revés a dos manos del serbio. Pero también señaló una ventaja mental significativa para Alcaraz contra el 22 veces campeón de Grand Slam, un factor que funcionaría contra las tres últimas víctimas del español, que tienen un récord combinado de 3-22 contra Djokovic.
«Muchos de estos jóvenes vienen con muchos esqueletos, enfrentando a Djoker. Él no», dijo Gilbert. «Simplemente lo jugó esa vez [last year in Madrid]pasó por y luego, sorprendentemente, ganó el torneo».
Gilbert no está dando demasiada importancia a la victoria de Alcaraz por 6-7(5), 7-5, 7-6(5) de hace un año, dada la superficie de arcilla más rápida y la gran altitud de Madrid. De hecho, convierte a Djokovic en un ligero favorito en la inclinación de semifinales. Utilizando su habitual analogía del fútbol americano, dejó en desventaja a Djokovic como favorito por medio punto, lo que podría ascender hasta 1,5 puntos si el viento no es un factor el viernes (Gilbert siente que la potencia y los efectos de Alcaraz le dan más opciones en condiciones de mucho viento).
«Solo por su increíble habilidad en el mejor de cinco», dijo Gilbert, explicando por qué le da a Djokovic una ligera ventaja. Esa habilidad se mostró por completo en los cuartos de final, cuando el serbio capeó una tormenta temprana contra Karen Khachanov y jugó un desempate impecable para evitar caer en un hoyo de dos sets.
Djokovic ha ganado los cinco desempates que ha jugado esta quincena, todos sin un solo error no forzado. Gilbert lo llama «modo de bloqueo». Pero Alcaraz puede ser capaz de descifrar el código.
«¿Será capaz de hacer eso contra la ofensiva de Alcaraz?» se preguntó Gilberto. “Lo que tal vez hace que el entrenador en mí piense que podrías verlo jugar con una mentalidad más ofensiva.
«Eso es lo que me encanta de él. Él puede hacer algo y, augepuede cambiar, porque todavía hay tiempo en este formato de cinco sets».
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En cuanto a los intercambios desde la línea de fondo, Gilbert elogió a ambos jugadores por sus habilidades defensivas y movimiento y explicó cómo atacan de diferentes maneras: «Yo diría que Alcaraz tiene una gran, gran ofensiva en la que puede lastimarte con un solo tiro», dijo. «Y Djoker te puede ensartar cuatro bolas, que te pueden quemar los pulmones».
En cuanto a los intangibles, Gilbert no le da mucha importancia a la relativa inexperiencia de Alcaraz en lo profundo de los Slams, pero sí siente que la capacidad de Djokovic para jugar lo mejor posible con la multitud en su contra podría entrar en juego.
Si bien calificó a la arcilla como una superficie neutral para los competidores (Gilbert cree que Alcaraz está actualmente en su mejor momento en canchas duras), comparó al joven de 20 años con Rafael Nadal en su capacidad para manejar el mejor golpe del serbio.
«Djokovic está jugando con un tipo que, al igual que Rafa en esta superficie, podría jugar bien y aún así perder», dijo.
Brad Gilbert es el autor del libro seminal de estrategia de tenis. Ganar feo.
