FOXBOROUGH, Mass. — Lo único más sorprendente que Nueva Inglaterra tratando de convertir a los entrenadores defensivos en entrenadores ofensivos el año pasado fue el hecho de que se estaba desarrollando una controversia de mariscal de campo en toda regla frente a Bill Belichick. Después de una impresionante temporada de novato en 2021 de Mac Jones (la selección general No. 15 en su clase), de repente se encontró con la espalda contra la pared gracias a un novato de cuarta ronda de Western Kentucky llamado Bailey Zappe.
Zappe probó por primera vez NFL acción en la Semana 4 contra los Packers cuando Jones fue descartado por una lesión en el tobillo y el suplente veterano Brian Hoyer fue dejado de lado por una conmoción cerebral que sufrió al principio del partido. Con Jones aún fuera de juego, Zappe fue titular en los siguientes dos juegos y llevó a los Patriots a la victoria en ambos enfrentamientos, completando el 74,5 % de sus pases y registrando un índice de pasador de 112,5. Las cosas llegaron a un punto álgido cuando Jones estaba listo para volver al redil en la Semana 7 contra los Bears en «Monday Night Football». Jones tuvo problemas y luego fue derribado por Zappe en el segundo cuarto y el QB novato lideró a los Patriots en series de touchdown consecutivas, aunque en un esfuerzo fallido.
«Revisé mucho esos juegos esta temporada baja», dijo Zappe a los periodistas el viernes después de la sesión OTA de los Patriots sobre su experiencia de juego la temporada pasada. «Ver algunas de las cosas que hice bien y algunas cosas que hice mal. Ya sabes, arreglar las cosas que hice mal y mejorar algunas de las cosas que hice bien, y creo que eso se mantendrá durante los próximos años o por muchos que sean. Solo continúa aprendiendo de las experiencias».
A lo largo de las OTA, el encabezado ha sido claro con respecto a la tabla de profundidad de QB de Nueva Inglaterra: Jones ha estado tomando las repeticiones iniciales, mientras que Zappe sigue como respaldo.
«Simplemente aprovecho cada repetición que obtengo sin importar con qué grupo esté, sin importar cuándo sea», dijo Zappe. «Cada repetición, para mí, la trato como un representante del juego y la tomo con 100% [effort]. Solo trato de tomarlo todos los días, día a día, y mejorar».
Cuando se le preguntó directamente si se acerca al campamento como alguien que puede competir por el puesto de titular o ser un complemento para un titular titular, Zappe dijo: «Me refiero a lo que dijo el entrenador Bill [Belichick] dijo al comienzo de la temporada baja, todos compiten por un lugar. Así que esa es la forma en que lo estoy abordando. Como dije antes, estoy tomando cada repetición como una repetición del juego, así que trato de mejorar cada día».
Si bien Jones y Zappe pueden haber luchado por un tiempo la temporada pasada por el rol de QB1, el llamador de señales de segundo año dijo que los dos tienen una buena relación y se han empujado mutuamente en su desarrollo.
«Ha sido bueno», dijo Zappe sobre su relación con Jones. «Somos compañeros de equipo. Estamos juntos todo el día, todos los días en la sala de QB juntos. Durante estos últimos dos años, creo que ambos hemos podido ayudarnos mutuamente a mejorar dentro y fuera del campo». He aprendido mucho de él y, con suerte, lo estoy ayudando, tratando de ayudarlo a aprender algunas cosas. Somos compañeros de equipo. Queremos lo mejor para el equipo y eso es ganar».
Dado que Jones ha tomado la mayoría, si no todas, las repeticiones del primer equipo, parece poco probable que Zappe pueda convertir el campo de entrenamiento en una guerra por el puesto de titular. Sin embargo, el joven mariscal de campo ya ha demostrado que puede atacar cuando se le presenta la oportunidad si se presenta nuevamente.
