El reciente fusión del PGA Tour y LIV Golf respaldado por Arabia Saudita puso fin a una larga batalla entre los dos, típicamente enmarcada como una lucha entre los valores estadounidenses puros y rectos y la fuerza económica, política e incluso asesina bruta. Muchos partidarios de LIV asociaron con el 11 de septiembre y el asesinato del periodista Jamal Khashoggi.
El abrumador poder financiero de los multimillonarios que respaldan a LIV finalmente resultó en una oferta que los líderes de la PGA aparentemente no pudieron rechazar. Pero mientras muchos están asqueados por el esfuerzo de “lavado deportivoCuentas bancarias saudíes, esta incursión extranjera no es el comienzo de los ultrajes del deporte.
Los campos de golf han sido históricamente lugares de exclusión. Los campos de golf segregados florecieron en el Sur durante la década de 1950, y algunos los clubes privados continuaron excluyendo mujeres, personas de color y minorías religiosas hasta mucho más recientemente.
Los campos de golf también son una plaga ambiental en todo el país. Tratan sus terrenos con toneladas de pesticidas y fertilizantes nocivos para mantener el césped bien cuidado con cortadoras de césped masivas que arrojan contaminación. Grandes cantidades de agua ayudan a transportar los productos químicos a los acuíferos y humedales.
Las comunidades hambrientas de espacios verdes y viviendas asequibles observan cómo estos acres cuidadosamente cuidados son secuestrados para que los usen solo aquellos que pueden pagarlos. Tanto los campos de golf públicos como los privados imponen costos significativos en los lugares donde operan, costos que casi nunca son absorbidos en su totalidad por los jugadores.
Los campos de golf rara vez pagan su parte justa en impuestos. Muchos disfrutan de exenciones fiscales especiales que les permiten pagar una pequeña fracción de la carga proporcional que soportan las propiedades vecinas, particularmente en California.
El Country Club de Los Ángeles, que albergará el US Open a partir del jueves, es un ejemplo notorio. Es beneficiario de disposiciones constitucionales estatales que limitar los impuestos sobre la propiedad del campo de golf además de los descansos conferidos por California’s notoria Proposición 13. Sus aproximadamente 300 acres en medio de algunas de las propiedades inmobiliarias más caras del área se evalúan a efectos fiscales en alrededor de $ 18 millones. Ese es el caso a pesar de que el precio promedio de una casa en el área es de $2 millones.
Si el club estuviera ocupado por cientos de casas, fácilmente valdrían 30 veces el valor tasado. Incluso si nunca pusieron un pie en el campo, los residentes del sur de California respaldan efectivamente sus operaciones continuas.
Eso es solo el comienzo de la inversión pública desproporcionada en el deporte. El condado de Los Ángeles opera nada menos que 20 campos de golf públicos, el sistema de este tipo más grande del país. Los campos de golf públicos de California ocupan suficiente terreno para construir 375.000 viviendas con una densidad moderada, según la Oficina del Analista Legislativo. En 2022, un comité de la Asamblea asesinó un proyecto de ley que habría facilitado un poco el desarrollo de viviendas en parte de esa vasta superficie.
Millones de estadounidenses que disfrutan viendo y practicando este deporte tienen derecho a hacerlo. Pero la verdad es que todos los estadounidenses están pagando el precio por la operación continua de los campos de golf en todo el país. Muchos de ellos probablemente no elegirían libremente respaldar la degradación del medio ambiente, dedicar millones de acres de tierra valiosa a un uso muy limitado y exclusivo, o subsidiar ese uso con enormes exenciones fiscales. ¿Esos americanos tienen elección?
La fusión LIV-PGA sugiere que el golf es un gran negocio. Entonces, ¿por qué lo subvencionamos? Deje que los campos de golf absorban los costos reales que imponen a las comunidades. Si los municipios quieren continuar ofreciendo cursos públicos a un precio asequible para personas de bajos ingresos, al menos deberían gravar los cursos privados a tasas equitativas para ayudar a que eso sea posible.
Las comunidades generalmente no subsidian el polo, por ejemplo, lo que podría explicar su casi extinción en los Estados Unidos. Tal vez el golf tenga más apoyo, interés y poder de permanencia que el polo. La mega fusión LIV-PGA sugiere que, al menos por el momento, lo hace, y que todavía hay mucho dinero en Big Golf. Si ese es el caso, ya es hora de que los contribuyentes estadounidenses dejen de subsidiarlo.
Ray Brescia es profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Albany. Esto es adaptado de un artículo en el revista de derecho del estado de ohio, “Corrección del campo: abolición, gran estrategia y el caso contra el golf.»
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
