Como si se necesitaran más pruebas, el inminente nombramiento como entrenador de Steven Gerrard en la Saudi Pro League ilustra la importancia de los nombres sobre la capacidad para el creciente país de Oriente Medio. Se espera que el exinternacional de Inglaterra sea confirmado como la última estrella del fútbol saudita esta semana como parte del esfuerzo continuo por mejorar la imagen del fútbol nacional.
Que Gerrard, de 43 años, haya sido el objetivo de Arabia Saudita no es una sorpresa dado su historial como jugador en los períodos con Liverpool y LA Galaxy, así como más de 100 apariciones en los Tres Leones. Sin embargo, el ex jefe de Aston Villa y Rangers que se une a uno de los nombres de perfil más bajo en la máxima categoría saudita es una sorpresa.
Se espera que el Ettifaq FC sea el próximo puesto directivo de Gerrard como parte de una ola de llegadas de grandes nombres para igualar la afluencia de jugadores como Karim Benzema y, pronto, N’Golo Kante. Los Caballeros de Ad-Dahna no son exactamente conocidos como una potencia de la élite saudita moderna y sus dos títulos regresaron en la década de 1980.
El Al-Nassr de Cristiano Ronaldo, los campeones y el nuevo club de Benzema Al-Ittihad, así como la perenne fuerza dominante Al-Hilal, son todos los ajustes más lógicos para dar la bienvenida a un nombre de alto perfil. Ellos, junto con Al Ahli, son los cuatro equipos en los que el Public Invest Fund de Arabia Saudita compró recientemente una participación del 75%. El equipo de la superestrella portuguesa y los depuestos ex campeones nacionales están actualmente buscando nuevos jefes, lo que hace que Ettifaq sea aún más sorprendente y poco impresionante como destino para Gerrard.
Por otra parte, ¿es realmente un shock? El de Whiston dejó al Villa en zona de descenso de la Premier League con prácticamente la misma plantilla que acaba de llevar Unai Emery a la espectacular clasificación europea. Gerrard ni siquiera duró un año calendario completo en Villa Park antes de ser brutalmente despedido después de una derrota escarmentadora en Fulham antes de que el autobús del equipo hubiera salido de Craven Cottage.
El inglés llegó a Birmingham con una reputación floreciente en el juego de gestión después de llevar al Rangers al título escocés en 2021 y a los octavos de final de la UEFA Europa League dos veces. Menos de 12 meses después, las esperanzas de Gerrard de conseguir algún día el trabajo en el Liverpool después de Jurgen Klopp estaban hechas añicos después de un comienzo desastroso de la temporada 2022-23.
Aceptar hacerse cargo de un club como Ettifaq sugiere que el ganador de la UEFA Champions League de 2005 bien podría haber hecho las paces al fallar su oportunidad en el concierto de Anfield. Sin embargo, la realidad es que la temporada de Gerrard en Villa expuso a un gerente que confiaba demasiado en el personal de trastienda que lo rodeaba, especialmente en sus asistentes.
De hecho, el ex No. 2 Michael Beale ahora está nuevamente a cargo de los Rangers por su cuenta después de un breve período brillante como el jefe de los Queens Park Rangers en el Campeonato. Tenga en cuenta que el sucesor de Ibrox, Giovanni van Bronckhorst, mejoró el récord de los Rangers de Gerrard en la Europa League al llegar a la final de 2022, solo para perder ante el Eintracht Frankfurt y es aún más condenatorio.
El contraste entre Villa en la Premier League y Ettifaq, esencialmente un equipo de la mitad de la tabla en Arabia Saudita, no podría ser mayor. El equipo que heredará Gerrard, que fue supervisado por el francés Patrice Carteron hasta fines de febrero, tiene un puñado de francófonos y ciertamente ninguna estrella reconocida al nivel de Benzema, Kante o incluso Ever Banega de Al-Shabab.
Sin embargo, teniendo en cuenta que a Gerrard solo se le ha vinculado realmente con un puesto de menor categoría que el que disfrutó en Birmingham, no sorprende que haya optado por la opción lucrativa con menos presión. Fallar con Ettifaq en Arabia Saudita ahora no necesariamente lo descarta de un regreso significativo al juego inglés, mientras que otro revés después de Villa habría sido terminal.
Los clubes de campeonato e incluso las selecciones nacionales consideraron a Gerrard después de su despido de Villa, pero ninguna de esas oportunidades se materializó. No será el único nombre reconocido en el objetivo de esta fiebre del oro saudí y ni siquiera es el más grande (José Mourinho es buscado por el Al-Nassr de Ronaldo), pero simplemente la llegada de una figura con la historia de Gerrard como jugador sería un bendición para el fútbol doméstico.
Estar vinculado con este tipo de rol gerencial era el siguiente paso lógico dado lo claramente fuera de su alcance que estaba Gerrard en la Premier League. El hecho de que su excompañero de Inglaterra, Frank Lampard, haya sufrido una decepción similar podría significar que este se convierte en un camino muy transitado si el impulso saudita para impulsar su máxima categoría se mantiene en los próximos años.
