El NHS del Reino Unido ‘volando a ciegas’ en un intento de abordar las desigualdades étnicas en la atención, advierte un experto

El NHS «volará a ciegas» en sus intentos de cumplir con su obligación legal y moral de eliminar las desigualdades étnicas en la salud y la atención hasta que se resuelvan los problemas de larga data con la calidad de los datos étnicos, advierte un experto en El BMJ hoy.

Las desigualdades en salud y atención entre grupos étnicos se han documentado durante décadas, explica Sarah Scobie de Nuffield Trust. Pero ella argumenta que el análisis por amplios grupos étnicos (blancos, asiáticos, negros y mixtos) puede enmascarar una variación sustancial dentro de ellos.

un acompañante infografía presenta algunas de estas disparidades en una variedad de medidas a lo largo del curso de la vida.

En el Reino Unido, existen desigualdades marcadas y persistentes en las tasas de mortinatalidad y mortalidad infantil para los grupos étnicos asiáticos, negros y mixtos en comparación con los blancos, pero este patrón no es consistente en todas las medidas, explica.

Por ejemplo, la muerte por cualquier causa («mortalidad por todas las causas») en Inglaterra y Gales para personas de 10 años o más entre 2017 y 2019 fue mayor para el grupo étnico blanco (1058 por 100 000 habitantes) que para el grupo africano negro (645 por cada 100 000 habitantes). 100.000 habitantes), según datos de la Oficina Nacional de Estadísticas.

También son evidentes amplias variaciones en los patrones de enfermedad, agrega Scobie. Por ejemplo, los contactos con los servicios de salud mental son más bajos para los grupos asiáticos, pero estos grupos tienen tasas más altas de enfermedades cardiovasculares.

Si bien la evidencia muestra que los servicios de salud han respondido a algunas afecciones, como las enfermedades cardiovasculares, señala que existen desigualdades persistentes en la salud mental y la mortalidad materna e infantil, y que los grupos negros tienen los peores resultados, lo que apunta a desafíos arraigados.

Ella explica que las causas de la desigualdad étnica son multifacéticas e incluyen desigualdades en el estatus socioeconómico y los efectos del racismo estructural, que afectan el acceso al trabajo, la vivienda y otros recursos, así como las diferencias en el lugar donde vive la gente, con grupos étnicos concentrados en ciudades Por ejemplo, una quinta parte (20%) de los niños asiáticos y negros nacen en el 10% de los barrios más desfavorecidos, en comparación con el 12% de los niños blancos.

Las desigualdades étnicas también están intrínsecamente vinculadas a las privaciones, y existen grandes diferencias dentro de amplios grupos étnicos, agrega. Por ejemplo, solo el 7% de los niños de etnia india son elegibles para comidas escolares gratuitas, el nivel más bajo de cualquier grupo, mientras que el 29% de los niños de etnia bangladesí son elegibles. El grupo con la mayor proporción de niños elegibles son los viajeros blancos de ascendencia irlandesa (63 %), en comparación con el 22 % de los niños británicos blancos.

Scobie reconoce que existen grandes lagunas en lo que sabemos sobre las variaciones étnicas en la salud, como el acceso a la atención planificada y para algunas partes del curso de la vida, incluidos los adultos jóvenes y la atención al final de la vida.

«Las marcadas diferencias en los efectos sobre la salud de la pandemia de COVID-19 llamaron la atención sobre las desigualdades étnicas de larga data, lo que da la esperanza de que estas reciban un enfoque más fuerte en la política de salud», escribe. «Pero el impulso para abordar las desigualdades en salud parece estar estancado».

Y aunque NHS England ha adoptado un enfoque para abordar las desigualdades que considera las diferencias étnicas y socioeconómicas, así como otras características protegidas, grupos vulnerables y áreas clínicas, Scobie cree que «problemas de larga data con la calidad de los datos étnicos dificultan el progreso para comprender y abordar desigualdades en la atención de la salud».

«Hasta que esto cambie, el NHS ‘volará a ciegas’ en sus intentos de cumplir con su obligación legal y moral de eliminar las desigualdades étnicas en la atención», concluye.

un vinculado artículo de opinión pregunta: ¿Cómo podemos hacer un mejor uso de los datos étnicos para mejorar los servicios de atención médica?