LOS ÁNGELES (AP) — El agente de Tiger Woods se paró en la parte de atrás de la conferencia de prensa del Abierto de Estados Unidos el lunes por la tarde y comenzó a mover la cabeza de lado a lado, con una expresión en parte mueca, en parte sonrisa. Uno de los otros clientes del agente Mark Steinberg estaba en el podio, y una pregunta mordaz flotaba en el aire cuando el actual ganador del US Open, Matt Fitzpatrick, hizo una pausa antes de hablar.
¿Sientes que deberías ser compensado por no ir a LIV?
Pasaron los segundos mientras Fitzpatrick extendía un «uhhh» y finalmente aterrizó en suplicar el Quinto.
«Sí, pasa», dijo. En la parte de atrás, Steinberg sonrió y asintió.
Si bien no estaba claro si el movimiento de cabeza de Steinberg era una señal para que Fitzpatrick dijera que no debería ser compensado o que no debería responder la pregunta en absoluto, el momento arrojó luz sobre una situación que el propio Fitzpatrick identificó.
«Todo es confuso, fue confuso el año pasado», dijo Fitzpatrick sobre el último capítulo de la saga LIV-PGA Tour. «Me parece recordar el año pasado pensando en el [2022 U.S. Open]. Obviamente fue diferente porque tenía el vínculo con el campo de golf y la historia allí, por lo que probablemente fue más fácil para mí concentrarme mentalmente en eso y estar en un lugar mejor que, obviamente, toda esta confusión que está sucediendo esta semana».
Un año después de que el mundo del golf llegara a Brookline, Massachusetts, para el Abierto de EE. en el centro de la locura.
«Sentimos una sensación de déjà vu», dijo el presidente de la USGA, Mike Whan, en un comunicado a ESPN. «Hace un año, estábamos sentados en las afueras de Boston la semana posterior al primer evento LIV, y la primera parte del US Open estuvo dominada por conversaciones y preguntas sobre LIV. Pero el año pasado, la conversación se convirtió rápidamente en un increíble US Open en un lugar histórico… Entonces, si bien entendemos por qué esto es algo de lo que todos hablan, estamos emocionados de comenzar el campeonato en Los Ángeles Country Club el jueves y enfocarnos en lo que promete ser otro US Open memorable».
Poco más de una semana después de que el PGA Tour anunciara sorprendentemente un acuerdo marco para asociarse con el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita y cambiar el deporte tal como lo conocemos, los jugadores nuevamente están respondiendo preguntas sobre el futuro del deporte. ¿El consenso general? Conmoción, confusión y, sobre todo, falta de conocimiento concreto.
«Para ser completamente honesto, literalmente sé tanto como tú», dijo Fitzpatrick. «Estoy seguro de que todos han recibido preguntas al respecto. Me enteré cuando todos los demás se enteraron. Honestamente, literalmente no sé nada».
Fitzpatrick ha estado lejos de ser el único jugador que expresó el sentimiento: así como los jugadores no sabían sobre el momento en que el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, unieron fuerzas, parecen no saber a dónde va esto. de aquí. Y ante la ausencia de claridad por parte del liderazgo, la mayoría parece estar tratando de llenar el vacío con sus frustraciones.
«Ahora estás recibiendo gente de ambos lados que no saben qué esperar», dijo Joel Dahmen a ESPN, y agregó que no ha recibido ninguna comunicación oficial de la gira sobre el acuerdo desde que se rompió. «Creo que la gente está cansada de eso».
Billy Horschel sabe que es propenso a dejar que sus emociones lleven sus opiniones. En el pasado, el veterano jugador del Tour ha expresado sus pensamientos sobre LIV, el PGA Tour y una gran cantidad de otros temas sin dudarlo y, a menudo, sin contenerse.
Solo hay un problema. En medio de lo que parece ser una brecha de información entre cómo se ve el acuerdo marco entre la gira y el PIF y cómo se desarrollará, Horschel siente que ya ha tenido suficiente también.
«Estoy agotado por todo esto», dijo Horschel en el campo de tiro en LACC el martes. «Aunque no estás tratando de concentrarte en ello o pensar en ello, al final del día todavía está ahí. Todavía está en el fondo de tu mente. Todavía surge, todavía está en todas partes».
A lo largo del curso y la sala de conferencias de prensa esta semana, el cansancio resignado y la falta de información fueron los temas de los jugadores que hablaron.
«No es fácil como jugador despertarse y ver esta bomba», dijo Jon Rahm. «Ciertamente nos han escuchado durante todo el proceso sobre algunos de los temas. Pero ciertamente estamos en un momento en el que hay un gran signo de interrogación. Donde no tenemos las respuestas que nos gustaría. Es difícil decir .»
«Queremos saber el por qué», dijo Collin Morikawa. «Creo que hay tantas partes diferentes involucradas que hay demasiadas respuestas para realmente ponerlo en un paraguas subyacente del por qué, porque creo que lo que has visto de los jugadores versus lo que has visto de quizás nuestro comisionado versus la junta versus Yasir versus LIV versus: hay muchas partes involucradas. Todos han tenido una respuesta diferente y una reacción diferente a todo esto».
Horschel dijo que cree que muchos de los mejores jugadores «lo superaron» y algunos sienten una sensación de traición, en gran parte debido a la reunión de jugadores que tuvo lugar en Delaware el año pasado, donde los jugadores se reunieron para acordar una remodelación de la gira en la estela del ascenso de LIV.
«Instituimos algunos cambios en el PGA Tour que pensamos que eran mejores», dijo Horschel. «Y pensamos que iba a haber una relación de trabajo entre [Tour leadership] y nuestro grupo en el futuro. Y obviamente el [PIF deal] nos arrojaron algo sobre lo que no sabíamos nada».
Horschel, al igual que muchos de los jugadores que han hablado desde el anuncio del acuerdo, reiteró el valor de la conmoción que causó el acuerdo dado que nadie había oído hablar de él. El momento, cómo sucedió en el transcurso de las semanas que Monahan y Rumayyan llegaron a un acuerdo y justo antes del tercer major del año, también fue igualmente desconcertante para los jugadores más que el hecho de que se llegó a un acuerdo.
«Pensé que tal vez en el futuro podría haber algo», dijo Horschel. «Y Rory me dijo hace un año: ‘Yasir, le encanta el golf, solo quiere estar en el juego de golf. Quiere un asiento en la mesa. Hay mucho dinero allí'». Entonces él dice: ‘¿Quién sabe qué pasa?’ Pero me sorprendió que sucediera y no hubo ningún susurro».
En medio de todo esto, algunos jugadores de LIV han sido firmes esta semana en que se les ha dicho que nada cambiará en su gira en el futuro previsible. Otros, como Carlos Ortiz, dijeron que espera que las cosas cambien un poco a raíz de la noticia.
«Espero que no cambie porque estoy feliz allí», dijo Ortiz a ESPN en español, y señaló que la fraternidad de jugadores latinoamericanos que se han saltado a LIV ha solidificado aún más su grupo unido. «Creo que cuando estás con las personas adecuadas, no importa dónde estés. Sin embargo, nadie sabe cómo se desarrollará todo».
Horschel, por su parte, dijo que ya no intenta formular hipótesis o adivinar cómo terminará todo. Durante el último año, dijo que permitió que sus opiniones se volvieran emocionales y lo desgastaron en el proceso, desviando su enfoque del golf.
«Todos tenemos la esperanza de que [the changes] son para mejor, pero cada uno tiene una opinión diferente de [how] las cosas van a funcionar», dijo Horschel. «Solo voy a esperar y ver qué sucede y una vez que encuentre más información y más detalles, entonces puedo crear una opinión educada y luego puedo poner un poco más emoción detrás».
En un mar de opiniones, la indiferencia de Brooks Koepka se destaca como una ola de 20 pies. Después de un año de jugadores que expresaron su lealtad a un lado u otro, Koepka, quien se fue a LIV después del US Open del año pasado, está más dispuesto a hacer una broma a expensas de la locura que a apuntalar su actual o anterior empleador.
«Nos vemos en Travelers’ la próxima semana», dijo Koepka con una sonrisa mientras salía de su conferencia de prensa del martes.
Si no es una especialidad de la que estamos hablando, entonces a Koepka no parece importarle. Entonces, cuando surge el tema de LIV, el PIF o el PGA Tour, Koepka se refugia en un caparazón de apatía que comienza a jugar como una fortaleza entre una multitud de jugadores perplejos.
«No iba a perder el tiempo con las noticias que sucedieron la semana pasada», dijo Koepka. Cuando se le preguntó si se sentía reivindicado, Koepka se encogió de hombros. «No me importaba. Como dije, estoy tratando de concentrarme en esta semana. Creo que es por eso que he sido realmente bueno en las mayores, honestamente».
Para su crédito, Koepka al menos está respondiendo preguntas incluso si las está haciendo a su propia manera espinosa. Varios jugadores se acercaron al campo de golf a lo largo de la semana de ambas giras y no querían participar en preguntas sobre el trato, mientras que algunos expresaron estar cansados de hablar sobre el tema y reiteraron que no sabían mucho o lo suficiente como para comentarlo.
Hay algunos, como Patrick Cantlay, que están más cerca de la toma de decisiones que otros. Cantlay es parte de la junta directiva de la gira, pero al igual que el resto de los jugadores, también se enteró del trato el día del mismo. Incluso ahora, dijo Cantlay el martes durante su conferencia de prensa, no se siente cómodo con la cantidad de conocimiento que tiene del acuerdo para tener una opinión sólida.
«Me sorprendió todo esto», dijo Cantlay, «Creo que es realmente importante no perder de vista las dos cosas importantes que están sucediendo en el golf en este momento, y creo que, como jugadores, debemos asegurarnos de que tenemos un asiento en la mesa y entender cuáles son los cambios potenciales y hacer nuestro mejor esfuerzo».
Cantlay dijo que hay una reunión programada en Detroit para los jugadores en un par de semanas y espera tener más información para entonces. De hecho, dijo que espera y si hay algo que ha dejado claro esta semana, no es el único.
«Creo que hoy no hablé con otro jugador sobre eso porque no hay nada como, todo es especulación», dijo Dahmen. «No hay nada de qué hablar. Entonces, cuando las cosas se vuelven concretas y los detalles comienzan a salir a la luz y nos dicen qué está pasando, entonces es cuando comienza la diversión».
Dahmen espera que la atención vuelva al golf el jueves. Pero como él y otros saben bien, esta situación está lejos de terminar.
«Va a ser una semana especial aquí», dijo Dahmen. «Pero eventualmente, cuando los detalles salgan a la luz, s — volverá a golpear a los fanáticos durante una semana».
Por ahora, la mayoría tendrá que seguir lidiando con hipótesis. Aproximadamente 24 horas después de que se le hiciera la pregunta a Fitzpatrick sobre la compensación por lealtad, a Cantlay se le hizo la misma consulta.
«En un mundo perfecto, sí», dijo Cantlay. «Creo que la verdadera respuesta es, ya veremos».
