Nuevo dinosaurio acorazado llamado así por profesor de museo

Un nuevo dinosaurio acorazado, conocido como anquilosaurio, ha sido descrito y nombrado en honor al profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural.

Vectipelta barretti fue descubierto en la formación Wessex en la Isla de Wight y representa el primer dinosaurio acorazado de la Isla de los dinosaurios descrito en 142 años.

El autor principal, Stuart Pond, explicó la importancia de este hallazgo: «Este es un espécimen importante porque arroja luz sobre la diversidad de anquilosaurios dentro de la formación Wessex y la Inglaterra del Cretácico Temprano.

«Durante prácticamente 142 años, todos los restos de anquilosaurios de la Isla de Wight se han asignado a Polacanthus foxii, un famoso dinosaurio de la isla, ahora todos esos hallazgos deben revisarse porque hemos descrito esta nueva especie».

La nueva especie se diferencia de Polacanthus foxii, anteriormente el único anquilosaurio conocido de la Isla de Wight, en varias características clave. Los restos fosilizados muestran diferencias en las vértebras del cuello y la espalda, una estructura muy diferente a la pelvis y una armadura con púas más parecida a una cuchilla.

Los investigadores utilizaron el análisis filogenético para determinar las relaciones entre los diferentes anquilosaurios y descubrieron que en realidad no están muy relacionados. De hecho, se descubrió que Vectipelta estaba más estrechamente relacionado con algunos anquilosaurios chinos, lo que sugiere que los dinosaurios se movían libremente de Asia a Europa en el Cretácico Inferior.

Vectipelta barretti habría estado vagando por la tierra durante el Cretácico Inferior, una época en la que los restos fósiles son raros en todo el mundo. Esto ha llevado a algunos a sugerir que ocurrió una extinción masiva al final del Jurásico, lo que hace que la comprensión de la diversidad de dinosaurios en este momento sea crucial para comprender si ocurrió tal evento y cómo se recuperó la vida. Con rocas de esta época casi ausentes en América del Norte, la Formación Wessex y la Isla de Wight son áreas muy importantes para responder a estas preguntas.

En ese momento, la Isla de Wight habría tenido un clima similar al del Mediterráneo y era una llanura aluvial cubierta por un gran sistema fluvial serpenteante. Las inundaciones habrían arrastrado material orgánico como plantas, troncos e incluso cuerpos de dinosaurios y, a medida que las aguas retrocedían, esta materia orgánica se habría aislado en estanques en la llanura aluvial que eventualmente se secó y se enterró en el suelo arcilloso, preservando este material orgánico. como los fósiles que encontramos hoy.

Al nombrar al nuevo dinosaurio para el profesor Paul Barrett del Museo de Historia Natural, la autora principal, la Dra. Susannah Maidment, dijo: «Yo y algunos de los otros autores de este estudio hemos sido asesorados o supervisados ​​por Paul durante la mayor parte de nuestras carreras, y fue Es notable para nosotros que Paul no haya tenido un dinosaurio con su nombre todavía. Tiene una gran influencia en la paleontología de vertebrados y es una autoridad líder mundial en dinosaurios.

«Realmente queríamos agradecerle por su apoyo y tutoría, así que decidimos nombrar un organismo puntiagudo de movimiento lento en su honor».

El profesor Paul Barrett ha trabajado en el Museo de Historia Natural de Londres durante 20 años y en ese tiempo ha publicado la impresionante cantidad de 220 artículos científicos. También ha supervisado 31 Ph.D. estudiantes y fue mentor de muchos otros, alentando a toda una nueva generación de paleontólogos.

Sobre el honor, el profesor Barrett dijo: «Estoy halagado y absolutamente encantado de haber sido reconocido de esta manera, sobre todo porque el primer artículo que escribí también fue sobre un dinosaurio blindado en las colecciones del NHM. Estoy seguro de que cualquier físico el parecido es puramente accidental».

El equipo es optimista de que se descubrirán más especies en el área en el futuro. El Dr. Maidment concluyó: «Tenemos nuevos iguanodontianos que estamos alineando, para prepararlos y estudiarlos. Creo que tenemos al menos dos nuevos taxones en las colecciones. Con respecto a los anquilosaurios, son algo más raros, así que creo tenemos que mantener los ojos bien abiertos».

El nuevo dinosaurio es parte de la colección de importancia internacional que se encuentra en el Dinosaur Isle Museum, operado por el Consejo de la Isla de Wight. Partes del dinosaurio estarán en exhibición en el museo durante las vacaciones escolares. El personal y los voluntarios del museo han limpiado los huesos de su matriz circundante, lo que ha hecho posible la investigación.

El artículo, «Vectipelta barretti, un nuevo dinosaurio anquilosaurio de la Formación Wessex del Cretácico Inferior de la Isla de Wight», se publica en el Revista de Paleontología Sistemática.