LOS ÁNGELES – La historia de este US Open que comenzó la semana fue qué tan bien se desempeñaría Los Ángeles Country Club, que nunca ha sido sede de un torneo de esta estatura. La historia después de la Ronda 1 del Abierto de EE. UU. es cuántas personas creen que se dio la vuelta y se estableció para los mejores jugadores del mundo.
La ronda 1 en LACC presentó el promedio de puntaje más bajo (71.3) en la historia del US Open por aproximadamente un golpe completo. Después de que nadie disparó un solo 62 en 122 ediciones anteriores del torneo, dos de ellos lo hicieron en las primeras seis horas del evento de este año: uno de Rickie Fowler, el otro de Xander Schauffele.
Esto enfureció a los fanáticos. Aunque nadie dijo estas palabras exactas, fueron el subtexto de cada comentario: ¿Qué pasó con el US Open de mi abuelo?
Me temo que si quieres ver el US Open de tu abuelo, tendrás que sintonizar el Campeonato de la PGA, donde calles largas, ásperas y angostas y greens del tamaño de frisbees han marcado ese evento durante los últimos años. En cambio, deberíamos aplaudir a la USGA por no manipular el campo de golf en un intento de proteger un puntaje y, en cambio, dejar que una de las mejores pistas de la costa oeste dicte quién disparó los puntajes y quién no.
Oculto en el aluvión de birdies del jueves estaba la cantidad de puntajes diferentes que había. Dos jugadores dispararon 62, pero otros dos dispararon 79. Fowler venció a un campeón importante de su grupo, Jason Day, por 11 golpes y a otro, Justin Rose, por 14.
La variación en la puntuación, en lugar de pura brutalidad, es el signo de una tremenda prueba, y LACC ciertamente proporcionó variación. Cuando Fowler y Schauffele terminaron, nadie estaba a cinco de sus puntajes. Había dos 62 pero no 63, dos 64 pero no 66. Gran golpeo de pelota ganó el día y proporcionó separación en la parte superior de los tablones.
¿Habría disfrutado de una configuración más rápida, más firme y más difícil? Absolutamente. Algo de eso tiene que ver con la falta de viento, y algo de eso fue que la USGA les dio a los jugadores una entrada fácil a este campeonato. Una cosa es segura: el promedio de puntuación no será de 71,3 en ninguno de los tres días restantes.
«Estoy seguro de que después de que Rickie hizo lo que hizo, nos lo pondrán un poco más difícil». [Friday] tarde», dijo Max Homa después de disparar 68 en la primera ronda.
«Definitivamente movieron algunos tees hoy», dijo Harris English después de su 67. «Eso me sorprendió un poco. Para mí, esto es probablemente lo más fácil que podría haber jugado hoy. Estoy seguro de que cuando veamos esos puntajes , un par de 8 unders, no les va a gustar demasiado. Pero, sí, probablemente fue lo más corto que pudo jugar hoy. Sin bolos locos, locos. Entonces, creo que solo puede volverse más difícil a partir de aquí».
«Pensé que el campo estaba increíblemente preparado», dijo Phil Mickelson después de su 69, 1 bajo par. más difícil a medida que avanza. Pero creo que es una gran configuración, que, por supuesto, los puntajes son un poco más bajos con greens receptivos y demás. Pero hay muchos más dientes en este campo si quieren usarlo, y aun así, es justo».
Es imposible ganar la competencia de configuración del campo de golf. Hágalo demasiado fácil y los fanáticos gritarán. Hágalo demasiado difícil, sorprenda un poco y los jugadores se enfurecerán. No hay término medio cuando se trata de diseñar campos de golf de campeonato.
Será más difícil a partir de aquí, y espero que así sea. Pero el jueves, la USGA se refirió al campo de golf, y eso es para su crédito.
No importa lo que suceda a partir de aquí, es poco probable que LACC sea el US Open de su abuelo o incluso de su padre. Eso está bien porque si bien los Abiertos de EE. UU. de antaño pueden haber sido más difíciles y amenazantes, eso no significa que fueran mejores. El hecho de que no haya sido difícil no significa que haya sido una mala prueba. A nadie le gusta una curva artificial solo porque un maestro cree que solo un cierto número de estudiantes debe obtener una «A».
¿Quién esta en eso?
Me gustan las estadísticas que reducen el campo, y Justin Ray tuvo una buena el jueves cuando señaló que casi todos los campeones del US Open de los últimos 50 años (85% para ser exactos) ha estado a cinco golpes después de 18 hoyos. Si eso se mantiene, su campeón de 2023 será uno de los siguientes:
- Ricky Fowler (-8)
- Xander Schauffele (-8)
- Wyndham Clark (-6)
- Dustin Johnson (-6)
- Brian Harman (-5)
- Rory McIlroy (-5)
- Bryson De Chambeau (-3)
- Scottie Scheffler (-3)
- Si Woo Kim (-3)
- Pablo Barjon (-3)
- Harris Inglés (-3)
- Sam Bennett (-3)
- Mackenzie Hughes (-3)
Reina la creatividad
¡Más charlas sobre el curso! Vi mucho golf en vivo el jueves, y una característica de LACC me llamó la atención sobre todas las demás. Más que casi cualquier otra pista, los mejores jugadores del mundo juegan, les permite pensar y genera creatividad. Hubo innumerables ejemplos de esto, pero veremos solo dos.
El primero llegó temprano en el día cuando el aficionado Michael Brennan lanzó para el birdie. Sabes que un campo es divertido y genial cuando ves a los jugadores apuntando lejos del hoyo en un intento de acercarlo. Una y otra vez, los jugadores jugaron tiros como el que ves a continuación.
El segundo llegó en quizás el mejor hoyo del campo de golf, el 6to par 4. Puedes jugar hacia arriba a la izquierda, hacia abajo en el medio o ir a la derecha sobre los árboles (ver más abajo). ¿Cuándo fue la última vez que viste a los mejores jugadores del mundo jugando un hoyo de tantas maneras diferentes? El curso te permite superponer tu juego y te permite jugarlo de varias maneras diferentes. Eso es obviamente divertido, pero también es interesante de ver porque nunca sabes realmente lo que sucederá después.
Scottie está poniendo (y su mente)
Scottie Scheffler disparó 67, que es lo que hace en los grandes campeonatos. Lo que es más interesante es que ganó 1.4 golpes con el putt, para él una rareza últimamente. Descartó cualquier comentario real sobre el putter y dijo: «Lo hice rodar bien, vi algunos putts entrar. Bastante bien». Sin embargo, este es un gran problema debido a su supremacía en el juego desde el tee hasta el green.
Hemos estado diciendo toda la semana que si Scheffler patea, esto se acaba. Es simplemente el mejor golpeador de pelotas en el campo, y al final de 72 hoyos, eso brillará. También es quizás el jugador más paciente en el campo, lo que cree que influirá en el torneo el domingo por la noche.
«Para mí es un desafío divertido», dijo Scheffler. «Por ejemplo, hoy comencé con 1, y 1 es probablemente el más fácil [or] segundo hoyo más fácil del campo de golf. Hago un buen drive y termina en el borde del bunker, y realmente no tengo oportunidad de avanzar por la calle. Literalmente, hay un lugar en todo el hoyo donde puedes golpear donde no tendrás un tiro, y mi bola encontró su camino allí. Y no solo eso, también encontró su camino hacia la pendiente, lo que es aún peor.
«En los torneos regulares, cosas como esa realmente pueden lastimarte, y en las mayores, sientes que puedes esperar tus momentos y pegar tiros realmente buenos. Y como hoy, esperé mis momentos y golpeé el buen tiro en el No. 9 e hice un buen putt y luego hice una buena carrera allí y pude capitalizar. Siento que el desafío de todo se adapta mejor a mi juego que algunas de las pruebas más fáciles que vemos en el Tour a lo largo el año.»
Esto es similar a lo que Brooks Koepka, que sabe algo sobre ganar campeonatos importantes, ha dicho en el pasado cuando explica cómo los grandes son a menudo más fáciles que los eventos regulares. Este es Scheffler más o menos diciendo lo mismo que Koepka de una manera diferente. Esa mentalidad, esa paciencia, resistencia y disciplina, es la razón por la que ambos son tan tremendos campeones.
El 65 fácil de Rory
Rory McIlroy disparó tranquilamente un sencillo 65 bajo par al final del día para colocarse a tres de los líderes. Por un tiempo, parecía que iba a ser 55. Hizo birdie en sus primeros dos y cinco de sus primeros ocho y realmente no falló un tiro durante las primeras dos horas de su ronda. Fue la octava vez que dispara 65 o más en su carrera principal, que es el cuarto de todos los tiempos detrás de Tiger Woods, Dustin Johnson y Jack Nicklaus (compañía decente).
Será fascinante ver cómo maneja un campo de golf marcado durante los próximos días, pero fue notable ver a alguien que a veces en los últimos meses parecía un poco incómodo con su juego golpeando 16 de 18 greens en regulación y controlar realmente una ronda de golf importante.
Existe una teoría que sugiere que Rory solo gana en configuraciones suaves y receptivas. Tal vez haya algo de verdad en eso. Los próximos tres días serán reveladores en ese frente. Sin embargo, la verdad reveladora de la ronda del jueves, en la que Rory venció a su compañero de juego Brooks Koepka por seis y se metió entre los cinco primeros, es esta: no hay una historia más convincente en los próximos tres días que si Rory puede igualar el mayor total de Brooks. de cinco y agregue LACC a su loca colección de trofeos importantes.
McIlroy ha estado cerca muchas veces. Se ha quedado corto tantas veces, fallado por poco tantas veces. Es tan fácil volver a comprar cuando está castigando al conductor y golpeando el centro de cada green. Es tan fácil de creer cada vez hasta el momento exacto en que no lo es. Si eso sucederá y cuándo será una de las historias, tal vez el historia — de los próximos tres días.
Súbete al paseo, debería ser emocionante.
