El gobierno de Austria ha anunciado planes para proponer una nueva ley que obligue a los museos a devolver objetos adquiridos en un contexto colonial para marzo de 2024, dijo la secretaria de cultura, Andrea Mayer, en una conferencia de prensa el martes.
Según Mayer, la propuesta de ley pretende establecer un protocolo “ordenado, consistente y completo” para los reclamos de restitución. “Los gobernantes de los países europeos durante mucho tiempo vieron grandes partes del mundo como lugares donde podían ayudarse a sí mismos; simplemente tomaron artefactos y lo vieron como su derecho natural”, dijo. “Denunciar esta injusticia y darle seguimiento con un debate serio y acciones concretas también es responsabilidad de Austria”.
Jonathan Fine, director científico del Weltmuseum de Viena y jefe de un comité asesor designado por el gobierno, ha pedido una junta de evaluación «intelectual y culturalmente diversa» dedicada a las reclamaciones de restitución. El gobierno austriaco basaría su decisión en los hallazgos del comité, según un informe publicado hoy por el comité. Cada regreso, enfatizó el informe, se evaluaría «de estado a estado».
Durante la última década, Austria ha endurecido su legislación de protección cultural con el objetivo de frustrar el tráfico de artefactos saqueados y proporcionar un medio más eficiente para devolver los objetos tomados en circunstancias sospechosas a sus legítimos propietarios. El esfuerzo ha tenido una recepción mixta: en 2016, se criticó un proyecto de suplemento a la legislación austriaca sobre patrimonio cultural por no revisar un párrafo que prometía a los compradores “el derecho inalterable de poseer un objeto y ofrecerlo en el mercado internacional del arte sin más tarde se enfrentó a reclamos de restitución”.
En ese momento, cada miembro de la Unión Europea estaba, con diversos grados de resistencia pública, actualizando sus protecciones culturales para cumplir con las nuevas directivas de la Unión Europea sobre el patrimonio incautado ilegalmente; la Ley de protección de monumentos de 1993 se endureció en 2014, seguida de la ratificación en 2015 de la convención de la UNESCO de 1970.
El comité asesor de Austria define ampliamente los objetos elegibles para la restitución como aquellos cuyos propietarios “no deseaban deshacerse de ellos en el momento en que fueron recolectados”, lo que cubre contextos como “violencia, saqueo, robo, coerción”. Según Fine, “muchísimos” de los 200.000 objetos en las posesiones del Weltmuseum probablemente cumplan con esas condiciones.
En la década de 1800, mientras estaba bajo la Monarquía de los Habsburgo, Austria intentó establecer colonias en África y el sudeste y este de Asia. Austria nunca pudo rivalizar con el poder imperial de sus países vecinos, sin embargo, sus gobernantes fueron prodigiosos coleccionistas de artefactos tomados durante los conflictos coloniales e invirtieron mucho en el trabajo misionero cristiano.
“Se reforzó la propaganda colonial, se intensificó la investigación sobre la ‘ciencia racial’ y el pensamiento y las actitudes colonialistas dominaron la opinión pública”, escribió el comité asesor en su informe. “Como uno de los sucesores de la monarquía de los Habsburgo, la República de Austria ha prestado comparativamente poca atención a la historia colonial de su predecesor”.
