Carlos Alcaraz estuvo al borde de su primer título sobre césped y reclamó el puesto número uno del mundo de manos de Novak Djokovic después de barrer a Sebastian Korda para llegar a la final en Queen’s Club el sábado, admitiendo que se sentía como un veterano de 10 años en la superficie.
El español de 20 años superó 6-3, 6-4 y se enfrentará al australiano Alex de Minaur, que venció al segundo sembrado Holger Rune 6-3, 7-6 (7/2) en la final del domingo.
Jugando en apenas su tercer torneo sobre césped, Alcaraz se ha adaptado rápidamente a las condiciones después de un duro choque de primera ronda contra el afortunado perdedor francés Arthur Rinderknech.
El campeón del US Open tuvo que recuperarse de un comienzo lento ya que se rompió por única vez en el juego de apertura.
Pero Korda fue decepcionado por dobles faltas en momentos clave cuando Alcaraz se recuperó de inmediato y superó un apretado primer set después de romper nuevamente en el octavo juego.
El segundo set fue más sencillo para Alcaraz, que rompió a cero en el tercer juego y sirvió cómodamente.
«Estoy jugando muy bien, me siento muy bien», dijo Alcaraz, y agregó que esta fue la mejor actuación de su corta carrera sobre el césped hasta la fecha.
«Estoy muy feliz de jugar aquí en Queen’s. Desde el primer partido, siento el amor de la multitud».
Un quinto título del año colocaría a Alcaraz nuevamente por encima de Djokovic, quien ganó su batalla de semifinales en el Abierto de Francia a principios de este mes, en la cima de la clasificación mundial.
También le dará el primer puesto en Wimbledon, que comienza el 3 de julio.
«En este momento siento que estoy jugando durante 10 años en el césped, es algo loco para mí», agregó Alcaraz, quien apuntará a un undécimo título de su carrera.
«No esperaba adaptar mi movimiento, mi juego tan rápido sobre hierba. Estoy muy contento con eso».
La victoria de Alcaraz contra el número 32 del mundo, Korda, también mejoró su récord a 27-1 contra jugadores fuera del top 20 esta temporada.
Ha llegado al menos a semifinales en ocho de los nueve torneos que ha disputado este año.
De Minaur continuó con su buena forma en Londres, ya que el número seis del mundo, Rune, no fue rival para el australiano de gran servicio.
El número 18 del mundo terminó con el renacimiento de Andy Murray sobre el césped en la primera ronda y busca un segundo título sobre césped después de ganar en Eastbourne en 2021.
«Me encanta estar aquí y jugar en esta cancha frente a esta increíble multitud», dijo De Minaur.
«Estoy teniendo una buena semana y esta fue mi mejor actuación de la semana».
Alcaraz derrotó a De Minaur en su único encuentro hasta el momento, un épico duelo de semifinales sobre tierra batida en Barcelona el año pasado.
En una batalla de tres horas y 40 minutos, Alcaraz salvó dos puntos de partido en una victoria por 6-7 (4/7), 7-6 (7/4), 6-4 en el camino al título.
«Va a ser un gran desafío para mí. Su juego es realmente bueno en el césped», dijo Alcaraz sobre el desafío del australiano.
«Él sirve tan plano. Va a ser muy peligroso aquí en el césped. Pero pienso en mí mismo, estoy pensando en mi juego».
«Trataré de poner mi juego en el partido. Intentaré no pensar en el oponente. Solo disfruta la final, disfruta jugando aquí y veamos qué pasa».
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