Los temores de que el suministro de agua a miles de nuevos hogares «suponga un riesgo importante» han llevado a las primeras objeciones de planificación de la Agencia de Medio Ambiente.
Es la primera vez que se opone a nuevas viviendas por cuestiones de agua.
Las casas planeadas están todas en el sur de Cambridgeshire, que podría ver más de 50,000 casas nuevas para 2041. Algunas ahora pueden construirse más lentamente.
Cambridge Water dijo que tiene planes «resistentes a largo plazo» para aumentar los suministros y está tratando de reducir la demanda.
La Agencia de Medio Ambiente ha expresado su preocupación por cinco solicitudes de planificación, incluidas al menos 4.425 viviendas.
Entre ellos se encuentran los planes para construir 3.000 viviendas en Bourn Airfield y otras 1.000 en Darwin Green, en las afueras de Cambridge.
La Agencia de Medio Ambiente dijo que el agua es un «recurso precioso que está bajo presión en todo el país» y que tomar más de las reservas naturales «presenta un riesgo real para los hábitats de arroyos, ríos y humedales».
Agregó: «Nos hemos opuesto a algunas aplicaciones de desarrollo propuestas en el área metropolitana de Cambridge sobre la base de que el suministro de agua para estos desarrollos supondrá un riesgo significativo para nuestro entorno acuático local».
‘Preocupación’ por los planes de suministro
El este de Inglaterra es la región más seca del Reino Unido y se declaró en sequía hace 10 meses.
En Cambridge y South Cambridgeshire, la mayor parte del agua se bombea desde un acuífero calcáreo subterráneo antes de suministrarse a hogares y empresas.
Cambridge Water, que abastece el área, dijo que estaba «trabajando duro para reducir la demanda de agua en la región» y «enfocándose en reducir las fugas en nuestra red».
La compañía dijo que tiene planes «resistentes a largo plazo» para aumentar los suministros y que estaba tratando de reducir la demanda.
Para reforzar los suministros, la compañía espera transferir agua de la vecina Anglian Water y apoya las propuestas para un nuevo embalse en Cambridgeshire Fens, que podría estar completo a mediados o finales de la década de 2030.
Cambridge Water dijo que estaba «trabajando en estrecha colaboración con la Agencia de Medio Ambiente» para aumentar los suministros y reducir la cantidad de agua extraída de los acuíferos subterráneos «para proteger los raros arroyos de tiza en la región».
«Confiamos en que tenemos una solución resistente a largo plazo para lograr esto».
Brookgate, el desarrollador detrás de un sitio que incluiría 425 casas cerca de Cambridge North Station, dijo que estaba proponiendo un desarrollo «altamente sostenible», que superaría los estándares de eficiencia del agua.
El constructor de casas Countryside dijo que las nuevas casas que propone en Bourn Airfield se construirían con «altos estándares de conservación de agua».
Planes de construcción de viviendas ‘imprudentes’
El diputado conservador de South Cambridgeshire describió las propuestas de construcción de viviendas en su distrito electoral como «imprudentes».
Anthony Browne dijo: «El problema es que tenemos un ritmo muy rápido de construcción de viviendas en una de las partes más secas del país y simplemente nos quedamos sin agua.
«El consejo de distrito tiene que volver a la mesa de dibujo y pensar de nuevo en cómo puede tener un plan local que realmente encaje con la realidad de la situación ambiental».
El consejo del distrito de South Cambridgeshire está considerando reducir las normas de consumo de agua en las casas nuevas de 110 litros por persona por día a 80 litros.
El concejal Tumi Hawkins, un demócrata liberal que lidera la planificación de la autoridad, dijo que algunos planes de vivienda podrían tener que «ralentizarse», pero que el crecimiento en el área «se debe a las fuerzas del mercado».
«No podemos detener eso. Lo que debemos hacer es administrarlo de manera sostenible», dijo.
«Analizaremos cada caso por sus propios méritos y trabajaremos con los proveedores (Cambridge Water, Anglian Water), pero también debemos gestionar el crecimiento de la mejor manera que podamos».
Helen Brookes, de 48 años, de Linton Friends of the River Granta, dijo que el río es «vibrante» pero «muy vulnerable».
«Si sacas demasiado, los ríos como este se secan».
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