Hay una epidemia de soledad y aislamiento hoy en día, y las consecuencias pueden ser mortales, dicen los investigadores.
Las personas que informaron que estaban socialmente aisladas o se sentían solas tenían más probabilidades de morir prematuramente por todas las causas, incluido el cáncer, según una revisión exhaustiva de 90 estudios que incluyeron a más de 2,2 millones de personas de todo el mundo.
No se comprende del todo exactamente cómo la soledad o el aislamiento social afectan la salud y el bienestar de una persona, pero existen muchas teorías, informaron los investigadores.
Las personas socialmente aisladas o solitarias pueden ser menos propensas a comer una dieta saludable y hacer ejercicio con regularidad y es más probable que fumen y consuman alcohol. Además, el aislamiento social está relacionado con la inflamación y el debilitamiento del sistema inmunitario. Las personas que están socialmente aisladas pueden tener menos probabilidades de recibir atención médica debido a sus redes sociales más pequeñas.
El aislamiento social y la soledad no son lo mismo, señalaron los investigadores. El aislamiento social se refiere a la falta de contacto con otras personas. Por el contrario, la soledad es la sensación de estar solo, independientemente del contacto social.
Para el estudio, los investigadores dirigidos por Maoqing Wang y Yashuang Zhao de la Universidad Médica de Harbin en China revisaron 90 estudios. Las personas que informaron estar socialmente aisladas y sentirse solas tenían más probabilidades de morir temprano por todas las causas, incluido el cáncer. Además, el aislamiento social se vinculó con un mayor riesgo de morir por enfermedad cardíaca.
La investigación tuvo su parte de limitaciones, incluidas las diferentes medidas de aislamiento social y soledad en los estudios. La mayoría de los estudios se realizaron en países de altos ingresos, por lo que es posible que los hallazgos no se puedan generalizar para las naciones menos prósperas.
Los hallazgos se publican en línea el 19 de junio en Naturaleza Comportamiento Humano.
Julianne Holt-Lunstad es directora del Laboratorio de Salud y Conexión Social de la Universidad Brigham Young en Provo, Utah. Ella no participó en la nueva revisión, pero gran parte de su investigación está dedicada a los efectos de la soledad en la salud.
«[This study] es consistente con mi [2015] metanálisis que encontró que tanto el aislamiento como la soledad son predictores significativos de [dying]», dijo. «Esto también es consistente con el Asesoramiento del Cirujano General de EE. UU. sobre el aislamiento y la soledad». Holt-Lunstad fue uno de los principales autores del aviso.
Si bien el aislamiento y la soledad pueden superponerse, no siempre viajan juntos, dijo.
«Un individuo puede sentirse solo y no aislado, y aislado y no solo», dijo Holt-Lunstad. «Estos datos sugieren que el aislamiento es más fuerte [risk] de los dos.»
Los esfuerzos de concientización sobre la salud pública deben centrarse en la soledad y el aislamiento social, dijo.
«También debemos centrarnos en el aislamiento objetivo. Escucho repetidamente a personas que minimizan la importancia del aislamiento», dijo Holt-Lunstad. «No podemos asumir que el aislamiento es bueno para nosotros, incluso si lo elegimos o lo preferimos. Estos datos de 90 estudios sugieren que el aislamiento aumenta significativamente nuestro riesgo de muerte prematura».
Robin Yabroff es el vicepresidente científico de investigación de servicios de salud de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
Hay mucho que hacer para ayudar a combatir el aislamiento social y la soledad y mejorar la salud, dijo.
«El Cirujano General de EE. UU. publicó recientemente un aviso sobre los efectos curativos de la conexión social y la comunidad que destacó los efectos adversos de la soledad para las personas y la salud pública e hizo una serie de recomendaciones para aumentar la conciencia, reconocer y abordar la soledad», dijo Yabroff.
Estos incluyen participar en grupos sociales y comunitarios para fomentar un sentido de pertenencia, buscar ayuda durante momentos de lucha contra la soledad o el aislamiento y reducir las prácticas que conducen a sentimientos de desconexión, como el uso excesivo de las redes sociales, agregó.
Más información:
Fan Wang et al, Una revisión sistemática y metanálisis de 90 estudios de cohortes sobre aislamiento social, soledad y mortalidad, Naturaleza Comportamiento Humano (2023). DOI: 10.1038/s41562-023-01617-6
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Citación: Estudio global muestra que la soledad puede acortar la esperanza de vida (26 de junio de 2023) recuperado el 26 de junio de 2023 de https://medicalxpress.com/news/2023-06-global-loneliness-shorten-life-spans.html
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