Los estados están debilitando las restricciones al trabajo infantil casi 8 décadas después de que el gobierno de EE. UU. sacara a los niños de la fuerza laboral

En 2022 comenzó un movimiento para debilitar las protecciones del trabajo infantil estadounidense a nivel estatal. Para junio de 2023, Arkansas, Iowa, Nueva Jersey y Nuevo Hampshire había promulgado este tipo de legislación, y los legisladores de al menos otros ocho estados habían introducido medidas similares.

Las leyes generalmente facilitan que los niños de 14 a 17 años trabajen más tiempo y más tarde, y en ocupaciones que antes estaban prohibidas para los menores.

Cuando la gobernadora de Iowa, Kim Reynolds firmó la nueva ley de trabajo infantil más permisiva de su estado el 26 de mayo de 2023, el líder republicano dijo que la medida «permitiría a los adultos jóvenes desarrollar sus habilidades en la fuerza laboral».

como eruditos de trabajo infantilencontramos que los argumentos que Reynolds y otros políticos de ideas afines están usando hoy para justificar la anulación de las protecciones contra el trabajo infantil se hacen eco de las justificaciones más antiguas hechas hace décadas.

Muchos conservadores y líderes empresariales han argumentado durante mucho tiempo, basándose en una combinación de motivos ideológicos y económicos, que las normas federales sobre trabajo infantil no son necesarias. Algunos se oponen a la el gobierno determina quién no puede trabajar. Los conservadores culturales dicen trabajar tiene valor moral para los jóvenes y eso los padres deben tomar decisiones por sus hijos. Muchos conservadores también dicen que los adolescentes, menos de los cuales están en la fuerza laboral hoy que en décadas pasadaspodría ayudar a llenar puestos vacantes en mercados laborales ajustados.

Quienes se oponen al trabajo infantil observan que cuando los niños menores de 18 años trabajan muchas horas o realizan trabajos extenuantes, puede interrumpir el desarrollo infantil, interferir con su educación y privarlos del sueño que necesitan. La expansión del trabajo infantil puede alentar a los niños a abandonar la escuela y poner en peligro la salud de los jóvenes a través de lesiones y enfermedades relacionadas con el trabajo.

Batalla de larga duración

Las protecciones contra el trabajo infantil, como la ilegalización de muchos tipos de empleo para niños menores de 14 años y la restricción del horario de trabajo de los adolescentes menores de 18 años, están garantizadas por el Ley de normas laborales justas de 1938. La ley estadounidense tampoco trata a los jóvenes de 16 y 17 años como adultos. El gobierno federal considera que muchas ocupaciones son demasiado peligrosas para cualquier persona menor de 18 años.

Hasta que esa ley entró en vigor, la falta de un estándar federal siempre obstruyó el progreso en los estados para mantener a los niños en la escuela y fuera de las minas, fábricas y otros lugares de trabajo a veces peligrosos.

Tres años después de que el presidente Franklin D. Roosevelt firmara la Ley de normas laborales justas, la Corte Suprema la confirmó por unanimidad en el Estados Unidos contra Darby Lumber fallo, que derrocó a un precedente relacionado.

Los desafíos comenzaron durante la administración Reagan.

No había esfuerzos significativos para desafiar leyes de trabajo infantil para las próximas cuatro décadas. En 1982, el presidente Ronald Reagan buscó suavizar las protecciones federales para permitir que los jóvenes de 14 y 15 años trabajaran más horas en establecimientos minoristas y de comida rápida y pagar a los trabajadores jóvenes menos del salario mínimo. una coalición de demócratas, sindicatos, maestros, padres y grupos de desarrollo infantil bloquearon los cambios propuestos.

A fines de la década de 1980, las violaciones del trabajo infantil iban en aumento. Algunos grupos industriales intentaron relajar las restricciones en la década de 1990, pero los cambios legales fueron mínimos.

Un intento más ambicioso de hacer retroceder las leyes de trabajo infantil a principios de la década de 2000, dirigido por un grupo de educación en el hogar, finalmente fracasópero los conservadores continuaron pidiendo cambios similares.

Cuando el expresidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, competía por convertirse en candidato presidencial republicano en 2012, apareció en los titulares llamando leyes de trabajo infantil «verdaderamente estúpido». Sugirió que los niños podrían trabajar como conserjes en las escuelas.

Hoy, la Fundación para la Responsabilidad Gubernamental, un grupo de expertos con sede en Florida, está redactando una legislación estatal para eliminar las protecciones contra el trabajo infantil, El Washington Post ha informado. Su brazo de cabildeo, Opportunity Solutions Project, ha estado ayudando a impulsar estos proyectos de ley a través de las legislaturas estatales, incluso en Arkansas y Missouri.

Iowa y Arkansas

Desde nuestro punto de vista, Iowa tiene la nueva ley más radical diseñada para revertir las protecciones contra el trabajo infantil. Permite que niños de hasta 14 años trabajen en refrigeradores de carne y lavanderías industriales, y adolescentes de 15 años en adelante pueden trabajar en líneas de montaje alrededor de maquinaria peligrosa.

Los adolescentes de hasta 16 años ahora pueden servir alcohol en los restaurantes de Iowa, siempre que estén presentes dos adultos.

A NOSOTROS funcionarios del Departamento de Trabajo argumentan que varias disposiciones de la nueva ley de Iowa violan las normas nacionales de trabajo infantil. Sin embargo, el departamento no ha revelado una estrategia clara para combatir tales violaciones.

La gobernadora de Arkansas, Sarah Huckabee Sanders, firmó la ley de su estado Ley de contratación de jóvenes de 2023 en marzo. Eliminó los permisos de trabajo para jóvenes de 14 y 15 años.

Anteriormente, los empleadores tenían que mantener un certificado de trabajo archivado que requería prueba de edad, una descripción del trabajo y el horario, y el consentimiento por escrito de un padre o tutor.

Arkansas ha desechado esas salvaguardias contra la explotación del trabajo infantil. Nos parece desconcertante que los partidarios promocionen el proyecto de ley como una mejora derechos de los padres porque la ley elimina cualquier papel formal de los padres en el equilibrio entre la educación y el empleo de sus hijos.

Leyes federales y estatales

Quizás se pregunte cómo los estados pueden socavar las leyes federales de trabajo infantil. ¿No se antepone la ley federal a las leyes estatales?

Ambos leyes federales y estatales gobiernan el empleo de menores, y todos los estados tienen leyes de asistencia escolar obligatoria. Las leyes federales establecen un piso de regulaciones en el empleo juvenil que cubre horas máximas, edades mínimas, salarios y protecciones de trabajos peligrosos.

Si los estados aprueban leyes más estrictas, como muchos lo han hecho, las normas más estrictas regirán las prácticas en el lugar de trabajo. Los requisitos de asistencia a la escuela varían según el estado, pero una vez que alguien cumple 18 años, ya no está cubierto por el Restricciones de la Ley de Normas Laborales Justas.

La ley federal, por ejemplo, no requiere que los menores obtengan permisos de trabajo o certificados de empleo, pero la mayoría de los estados exigen dicha documentación.

Con el excepción de Nueva Jerseyestos esfuerzos para debilitar las leyes de trabajo infantil están siendo liderados por republicanos.

Sin duda, algunos estados todavía están intentando fortalecer las protecciones contra el trabajo infantil.

Demócratas en Colorado presentó un proyecto de ley que permitiría a los niños lesionados demandar a los empleadores por violaciones de trabajo infantil. El gobernador Jared Polis lo convirtió en ley el 7 de junio de 2023.

Tener leyes sobre trabajo infantil en los libros tanto a nivel federal como estatal es solo la mitad de la batalla. Aplicación es otro asunto Muchas violaciones en los últimos años han involucrado niños que emigraron a los Estados Unidos sin sus padres, solo para terminar trabajando muchas horas, a veces en trabajos peligrosos, a edades tempranas.

¿Sitios de construcción?

Otros estados están tratando de debilitar las protecciones. legisladores del estado de Ohio quieren permitir que los jóvenes de 14 y 15 años trabajen hasta las 9 p. m. durante el año escolar con el permiso de sus padres, aunque las regulaciones federales no permiten que los adolescentes de esa edad trabajen después de las 7 p. m.

Algunos estados están considerando legislación que entra directamente en conflicto con las normas federales para niños. normas laborales sobre ocupaciones peligrosas. Por ejemplo, un proyecto de ley presentado por el senador estatal republicano de Minnesota, Rich Draheim, permitiría trabajar a jóvenes de 16 y 17 años. en o alrededor de los sitios de construcción.

Fuerte oposición de políticos, grupos de defensa de los niños, asociaciones educativas, sindicatos y el público ha frustrado algunos de estos esfuerzos.

Los republicanos de Georgia presentaron un proyecto de ley eso hubiera eliminado los permisos de trabajo para menores, pero lo retiraron sin votar. y republicano los legisladores de Dakota del Sur patrocinaron un proyecto de ley para extender el horario de trabajo para niños de 14 años y menores de 7 pm a 9 pm. También fue retirado.

en wisconsin, El gobernador Tony Evers vetó un proyecto de ley en 2022 eso habría permitido a los adolescentes trabajar más tiempo y más tarde. En 2023, algunos legisladores de Wisconsin volverán a intentarlo. quieren dejar Niños de 14 años sirven alcohol..

Apuntando a las reglas federales

También existen algunos esfuerzos nacionales para debilitar o fortalecer las normas sobre trabajo infantil.

Reps. Johnson polvoriento, un republicano de Dakota del Sur, busca revisar las regulaciones federales para permitir que los jóvenes de 14 y 15 años trabajen hasta las 9 pm en las noches de escuela y hasta 24 horas por semana durante el año escolar. No esperamos que su proyecto de ley sea aprobado en el Congreso dividido de hoy.

También hay un empujón en la Cámara y el Senado para dejar que los jóvenes de 16 y 17 años trabajar en operaciones de tala con la supervisión de los padres.

Y, sin embargo, también hay apoyo en el Congreso para aumentar las penas por violaciones de trabajo infantil. Actualmente, la multa máxima de este tipo es de $15,138 por niño. Facturas pendientes en la Cámara y Senado aumentaría la pena a casi 10 veces esa cantidad si se promulga.

y varios Los demócratas han presentado medidas para fortalecer restricciones federales de trabajo infantil, especialmente en la agricultura.

Con tantos estados que buscan protecciones más débiles contra el trabajo infantil, creemos que es inevitable un enfrentamiento federal-estatal sobre la cuestión de si los jóvenes en los Estados Unidos pertenecen a la fuerza laboral.

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