Cuando se publique el sorteo de Wimbledon el viernes, un nombre debería estar por encima de todos los demás en términos de agradecimiento por verlo allí nuevamente.
Por 24ª vez, Venus Williams está jugando el torneo que más que ningún otro ha definido su carrera histórica. Y, con suerte, es un tributo apropiado a la historia más improbable que el tenis haya visto jamás.
Que dos niñas de las canchas públicas de Compton, California, puedan crecer y conquistar el torneo más prestigioso del tenis en el club más exclusivo del mundo un combinado de 12 veces en individuales y seis veces como equipo de dobles es un logro con pocos iguales en la historia del deporte.
Y el hecho de que la historia aún no haya terminado, más de un cuarto de siglo después de que el mundo descubriera en qué podrían convertirse las hermanas Williams, es casi igual de asombroso.
Cuando Serena se despidió del tenis en el US Open del año pasado, jugando tres partidos que incendiaron el Estadio Arthur Ashe con aprecio por su legendaria carrera, no hubo mucha mención sobre Venus fuera de la magia de dobles que intentaron reavivar. Era el escenario de Serena, el momento de Serena.
Pero Venus, que cumplió 43 años a principios de este mes, no se había retirado. De hecho, no había dicho mucho sobre su futuro o si planeaba un adiós similar. Sus resultados no habían sido buenos desde la pandemia de COVID-19, pero todo indicaba que planeaba seguir trabajando todo el tiempo que pudiera, incluso cuando su edad aumentaba y su clasificación disminuía.
Cuando comenzó la nueva temporada en enero, allí estaba ella nuevamente en Nueva Zelanda, preparándose para el Abierto de Australia tal como lo había hecho casi todos los años desde que tenía 17 años. Desafortunadamente, tuvo que retirarse debido a una lesión. ¿Ese iba a ser el final?
Cuando los tenistas de gran talla se retiran, no suele ser porque ya no puedan ganar partidos o porque no tengan momentos en los que puedan recordar sus mejores cosas.
Es porque el desgaste físico de todos esos años hace que sea muy difícil mantener el nivel que satisface sus instintos competitivos. Los grandes campeones normalmente no quieren salir a ganar un par de rondas de un torneo e irse a casa. Que no vale la pena.
En esta etapa del juego, Williams probablemente sea realista sobre sus posibilidades de hacer otra carrera en Wimbledon o el US Open. Está en el puesto 554 del mundo. La última vez que alcanzó los cuartos de final de un evento de la WTA fue en Cincinnati en 2019.
Con siete títulos individuales de Grand Slam, más dinero del que la mayoría de la gente podría gastar en varias vidas y todo tipo de intereses externos en los negocios, la moda y el arte, solo hay una razón por la que sigue haciendo esto.
Ella ama absolutamente el deporte y todavía quiere competir.
Hay algo maravillosamente simple y admirable en eso. Y no hay indicios de que planee detenerse pronto.
Williams finalmente sana, regresó a la cancha hace unas semanas en un pequeño torneo en los Países Bajos y perdió un partido cerrado ante Celine Naef, la jugadora número 202 del ranking. Como escribió en Instagram después del partido.: “La mejor noticia es que salí de la cancha ayer sin dolor y sin dolor después de un largo partido y una serie de lesiones realmente desafiantes, lo que significa que tengo la oportunidad de aprovechar el desempeño de ayer en mis próximos eventos. No es fácil seguir regresando después de lesiones y retrasos inesperados, pero así es la vida y amo lo que hago y creo en lo que hago. Si te caes 10 veces levántate 11, nunca te rindas antes del milagro.”
Eso no suena como un jugador en una gira de despedida, ¿verdad? Y la semana siguiente, en otro evento de preparación en Birmingham, Inglaterra, obtuvo algo de validación.
En la primera ronda, Williams obtuvo una victoria legítimamente buena contra Camila Giorgi, número 48 del ranking mundial, en tres sets ajustados. Al día siguiente, se enfrentó a Jelena Ostapenko, una jugadora top 20 y ex campeona del Abierto de Francia con grandes golpes de fondo. De principio a fin, Venus estuvo ahí e incluso tuvo algunas oportunidades en el tercer set antes de caer 6-3, 5-7, 6-3.
“Es una gran campeona y eso no se ha ido a ninguna parte”, dijo Ostapenko después del partido. “Siempre va a estar con ella”.
Y ahora llega Wimbledon, el torneo en el que su padre Richard rompió el protocolo después de que ella ganara su primer título en 2000 saltando arriba y abajo y sosteniendo un cartel que decía: “¡Es la fiesta de Venus y nadie fue invitado!”.
Pero también es el torneo en el que Venus entró en una sala llena de ejecutivos de tenis el día antes de ganar la final de 2005 y pronunció un poderoso discurso sobre la importancia de que Wimbledon proporcione premios en metálico iguales para hombres y mujeres.
El club accedió a subir la bolsa para el año siguiente, pero no lo suficiente como para igualar a los hombres. Williams no renunció. El día de la inauguración del torneo de 2006, publicó un artículo de opinión mordaz en el Times de Londres con el titular: «Wimbledon me ha enviado un mensaje: solo soy una campeona de segunda clase».
Esta vez, funcionó. Con una mujer negra de Compton a la cabeza, el público británico y los miembros del parlamento aumentaron la presión hasta que Wimbledon finalmente cedió. El 22 de febrero de 2007, finalmente se logró el mismo premio en metálico. Venus ganó el torneo ese verano y también el año siguiente, lo que la convirtió en cinco veces campeona.
Para eso, Venus Williams tendrá una asociación con el All-England Lawn Tennis Club que vive más allá de todos nosotros. Y aunque algunos pueden quejarse de que ahora debe confiar en los comodines para clasificarse para los torneos a expensas de una jugadora más joven, se ha ganado el derecho de jugar tantos Wimbledons como quiera.
Finalmente sano e innegablemente hambriento, esperemos que este no sea el último.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: La historia de amor de Venus Williams con Wimbledon, el tenis, un espectáculo histórico
