La fotógrafa jamaicana estadounidense Renee Cox pasó tres décadas esperando la canonización. Pero mientras estaba sentada en medio de su nuevo espectáculo, «Prueba de ser», en Guild Hall en East Hampton, Nueva York, ya había dejado todo eso. Él fue una transformación personal impulsada por un colapso en Indonesia.
Hace unos años, Cox, que reside en Manhattan, visitó Bali de vacaciones y se hospedó en una villa recién inaugurada. Ella tenía un mayordomo; el espacio en sí era hermoso. Debería haber estado divirtiéndose, pero no pudo.
“Me estaba volviendo loco. Yo estaba como, ‘Me están sacando del canon, no tengo una retrospectiva, un libro. ¿Por qué no tengo esto y por qué no tengo aquello?’”, dijo Cox. “Si hubiera un arma en la habitación, probablemente me habría pegado un tiro en ese momento. Pero, afortunadamente, no lo hubo”.
En medio de su episodio, puso un audiolibro, Eckhart Tolle’s Viviendo la vida liberada y lidiando con el cuerpo del dolor. Al escuchar al líder espiritual alemán de habla lenta, se calmó gradualmente. “Él dijo, ‘¿Por qué estás esperando que el mundo te valide?’ Y yo estaba como, ‘Dios mío, me está hablando directamente a mí’.
Es difícil imaginar cómo una mujer como Cox podría sentirse insegura. Pasó los años 80 y 90 en París, en el centro del mundo de la moda, fotografiando editoriales para las revistas de moda. Cuando decidió dejar la moda y comenzar a producir su propia fotografía, consiguió exhibir su trabajo en Tate, Nasher y Studio Museum of Harlem.
Sus fotografías lujosamente producidas le dan un lenguaje visual a historias nunca antes vistas. Cox ha descrito su pieza El canto (2017), que reimagina la firma de la Declaración de Independencia con un elenco completamente negro, un ejemplo de afrofuturismo, mientras que obras como David (1993) funcionan de manera diferente, como un medio de cambiar el guión de la historia del arte al reemplazar un David blanco con uno negro y cambiar el arma de David con una copia del libro de Cheikh Anta Diop de 1974. Los orígenes africanos de la civilización. Ahora, el trabajo de Cox ha tomado una dirección diferente, ya que estira y recorta fotografías antiguas para crear collages psicodélicos, producto de su nuevo despertar espiritual.
“Renee es carismática con C mayúscula”, dijo Monique Long, curadora de la muestra en Guild Hall. “Ella tiene tantas historias y este enfoque práctico sobre la maternidad y cómo se manifiesta en las mujeres artistas y su trabajo”.
Es el trabajo de Cox sobre la maternidad negra el que resultó particularmente perdurable, sin embargo, a menudo se percibía a sus hijos como un obstáculo para su carrera. Cuando asistió al Programa de Estudios Independientes de Whitney después de recibir su MFA de SVA en 1992, estaba embarazada. Era la primera vez que el programa tenía una estudiante embarazada, según Cox.
“La gente allí decía: ‘¿Estás embarazada? Oh, Dios mío, ¿qué vas a hacer?’”, dijo Cox. “Y yo estaba como, ‘Espera, ¿hay alguna chica de 15 años aquí que quedó embarazada? No, este es mi segundo hijo, tengo un esposo, planeamos esto’”.
Cox había dejado el mundo de la moda con la esperanza de acceder a una escena que consideraba más intelectual y política, pero descubrió que, en cierto modo, el mundo del arte era más regresivo.
«Al menos en el mundo de la moda, la gente bromeaba, ‘Simplemente no rompas tus aguas ni mis zapatos’, cosas así», dijo Cox, recordando que cuando tuvo a su primer hijo, llevaba a su niñera a las sesiones de fotos y tomar descansos para amamantar sin pestañear. Cox creía que sus hijos eran parte de su viaje, no obstáculos en el camino.
En consecuencia, Long estaba seguro de presentar piezas con los hijos de Cox junto con otras piezas clave. De una galería llena de obras a gran escala, es la pieza de 4 por 4 pulgadas La Piedad de Yo Mama (1994) que absorbe toda la gravedad de la habitación. Es una fotografía diminuta de Cox acunando a su hijo en la pose de la Virgen María sosteniendo a su propio hijo muerto después de la crucifixión. La foto adquiere una relevancia continua y deprimente cada vez que la policía dispara a otro niño negro.
Fue esta pieza en particular la que ciñó su show en Guild Hall, que abre sus puertas por primera vez este sábado después de un año de renovaciones. Melanie Crader, la recién nombrada directora de artes visuales, dijo que eran obras atemporales como La Piedad de Yo Mama eso convenció a Guild Hall de hacer un espectáculo con Cox.
“Su trabajo, ya sea que se haya hecho hace 30 años o hoy, siempre resuena”, dijo Crader. “Ella estaba muy retrasada para una exhibición en un museo aquí”.
