El dúo de Toyota prosiguió un apasionante duelo mientras el líder del campeonato, Rovanpera, presionaba al líder de larga data, Ogier, para que redujera la diferencia a 13,6 s cuando quedaban tres tramos.
Elfyn Evans siguió en camino de reclamar la posición final del podio a pesar de un pequeño susto. El galés se dirigió al servicio 2m49.5s por detrás y 35.7s por delante de su compañero de equipo en Toyota, Takamoto Katsuta.
Dani Sordo completó el ciclo como el Hyundai líder en quinto (+4m51.0s), por delante del dúo M-Sport Ott Tanak (+8m56.8s) y Pierre-Louis Loubet (+15m09.5s). El top 10 lo completó el corredor líder del WRC2 Kajetan Kajetanowicz (+23m49.0s), Thierry Neuville de Hyundai (+24m35.4s) y Oliver Solberg (+25m57.5s).
Rovanpera declaró el sábado que su objetivo principal era asegurar puntos para su candidatura al campeonato en lugar de pensar en la victoria.
Sin embargo, el domingo por la mañana, el finlandés realizó un gran esfuerzo en la etapa inicial, celebrada en condiciones secas, para reducir a la mitad la ventaja de Ogier en el rallye a 8,6 s.
Rovanpera atravesó la etapa más dura del rallye unos impresionantes 8,1 s más rápido que Ogier, lo que sorprendió al francés.
«Para alguien que está jugando el campeonato, fue una buena charla», dijo Ogier refiriéndose al ritmo de Rovanpera. «Hay enormes rocas por todas partes en el camino y casi tuve que detenerme porque había una enorme roca en la línea». No hay problema.»
Katsuta fue el tercero más rápido por delante de Tanak de M-Sport, quien bromeó diciendo que después tuvo un «dolor de cabeza adecuado» debido a las carreteras en mal estado.
El esfuerzo de Katsuta permitió al piloto japonés acercarse a 11,4 s del tercer clasificado, Evans, que sufrió un medio trompo en la etapa y dañó el alerón trasero de su GR Yaris.
En el campo de Hyundai hubo más problemas ya que Lappi, que se retiró del tercer lugar ayer debido a una falla en el eje de la hélice, sufrió una cuarta falla en el eje de la hélice del fin de semana. El finlandés logró navegar por el escenario pero solo con dos ruedas motrices.
Sébastien Ogier, Vincent Landais, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
La dramática batalla en el frente continuó en la etapa 15, donde Ogier produjo una respuesta heroica a pesar de estar comprometido con daños en la parte trasera de su GR Yaris.
Ogier se deslizó de par en par en arena profunda en una curva a la derecha y golpeó un árbol que eliminó todo el alerón y la puerta trasera. A pesar del daño, superó la especial de 18,33 km para vencer a Rovanpera por 8,6 s y extender su ventaja a 17,2 s.
«Acabo de cortar un poco un árbol y, para ser honesto, estoy muy sorprendido. No esperaba eso», dijo Ogier.
Tanak fue el mejor del resto, marcando el tercer mejor tiempo mientras que Evans aumentaba su ventaja sobre Katsuta en la lucha por el podio final.
El Hyundai herido de Lappi pudo rodar hasta la meta, pero tal era su falta de ritmo que tuvo que detenerse para dejar pasar a su compañero de equipo Neuville.
La etapa final del bucle, la primera pasada de lo que será el Power Stage que terminará el rallye, fue ganada por Tanak, quien superó a Neuville por 0,6 s.
Rovanpera logró aplicar más presión sobre el Ogier sin alas al tardar 3,6 s, pero el finlandés no estaba contento con la puesta a punto de su GR Yaris.
“No me siento bien en el auto, peleo demasiado todo el tiempo. Especialmente aquí no funciona, estoy sobrevirando demasiado”, dijo Rovanpera.
Sordo se vio obligado a luchar con su Hyundai en la etapa después de perder la dirección asistida de su i20 N, mientras que Lappi siguió luchando con su problema.
Las tripulaciones se enfrentarán a tres etapas más más tarde hoy.
