En 1943, Sugar Ray Robinson, por mucho el mejor boxeador que jamás haya existido, derrotó al miembro del Salón de la Fama Jake LaMotta el 5 de febrero en el Estadio Olympia de Detroit. Dos semanas después, derrotó a «California» Jackie Wilson en el Madison Square Garden de Nueva York. Exactamente siete días después, Robinson encabezó The Garden nuevamente, esta vez derrotando a LaMotta en una revancha el 26 de febrero.
El mejor boxeador de todos los tiempos peleó tres veces en 21 días ese mes, incluidas dos victorias sobre un miembro del Salón de la Fama conocido por su increíble dureza.
Esos días se han ido para siempre en el boxeo, y probablemente por una buena razón. No es seguro que los boxeadores reciban tantos golpes como los boxeadores cuando el deporte era uno de los más importantes del mundo. Sin embargo, se los extraña porque los fanáticos del deporte sabían que verían a los mejores pelear contra los mejores en forma regular. Y no solo Robinson se enfrentó dos veces a «The Raging Bull» en 1943, sino que se enfrentó al legendario Henry Armstrong seis meses después.
El boxeo ha pasado por muchas cosas en los últimos 80 años, muchas de ellas decepcionantes y devastadoras. Es común en el siglo XXI que las peleas grandes nunca se hagan. También es común que los fanáticos se vean obligados a esperar años para ver ese tipo de peleas.
Pero julio al menos dará una pista de cómo era el boxeo en su apogeo, cuando los tres deportes más importantes en los EE. UU. eran el béisbol, el boxeo y las carreras de caballos.
Seis de los mejores boxeadores del mundo competirán en julio, con dos mega peleas en la última semana del mes. El 25 de julio en Tokio, el campeón indiscutible de peso gallo Naoya Inoue avanza para enfrentarse al campeón unificado de peso supergallo Stephen Fulton. Cuatro días después, en una pelea que los fanáticos han estado pidiendo durante años, el campeón de peso welter de la OMB, Terence Crawford, se enfrenta al campeón unificado Errol Spence Jr. por el cinturón indiscutible.
Pero no son los únicos boxeadores de élite que compiten en julio.
El sábado, un par de pesos welter con el tipo de talento para algún día estar en la misma clase que Crawford o Spence competirán en peleas separadas. El invicto Vergil Ortiz Jr. se enfrenta a Eimantas Stanionis el sábado (9 p. m. ET, DAZN) por una versión del título de la AMB. Spence es el campeón de la AMB, por lo que el título debe ignorarse en Ortiz-Stanionis. La AMB entrega cinturones de título como si fueran Tic Tacs y la mayoría de ellos no significan nada.
Pero Ortiz-Stanionis es una pelea sobresaliente. También lo es la otra pelea de peso welter que tendrá lugar el sábado en Showtime, Jaron Ennis contra Roiman Villa.
Ortiz tiene marca de 19-0 con 19 KO. Ennis tiene marca de 30-0 con 27 nocauts. Esto es lo bueno de esto: en conversaciones separadas con Yahoo Sports, tanto Ortiz como Ennis dijeron que esperaban tener la próxima oportunidad de pelear contra el ganador de Crawford-Spence. Pero eso va a ser un asunto complicado, por lo que cada uno dijo que les encantaría pelear entre sí.
Ortiz y Ennis se encuentran entre un grupo de jóvenes boxeadores que han presionado a los promotores, gerentes y cadenas de televisión para que les permitan pelear contra los mejores. Y es por eso que, de repente, en 2023, hemos tenido tantos combates importantes, con muchos más por venir.
Ortiz dijo que había una razón simple por la que ha estado presionando por lo mejor y estaría dispuesto a pelear con Ennis a continuación en el tipo de pelea en el boxeo moderno que se pospone repetidamente.
«No me importa lo que hagan los demás», dijo Ortiz cuando se le preguntó sobre la motivación de estar dispuesto a pelear contra Ennis tan rápido en sus carreras. «Lo hago por mí. Quiero demostrar que soy el mejor. No lo hago para demostrar que mi generación es la mejor. Lo hago para demostrar que soy el mejor y quiero que todos lo sepan». eso. No solo quiero demostrárselo a todos, sobre todo, quiero demostrármelo a mí mismo».
Ennis viene de una decepcionante victoria sobre la veterana Karen Chukhadzhian en enero y recibió muchas críticas por ello. Lo motivó a hacer una declaración durante su pelea con Villa el sábado en Atlantic City, Nueva Jersey.
Él también quiere al ganador de Spence-Crawford, pero sabe que Ortiz también está ahí afuera.
Ni Stanionis para Ortiz ni Villa para Ennis son peleas fáciles. Ambos tienen el talento para llevar a los jóvenes sementales de peso welter a sus límites, y tal vez más allá.
Ennis cree en sí mismo y casi se hace eco de Ortiz cuando dijo que está listo para pelear.
«Yo sé lo que voy a hacer [Saturday]», dijo Ennis. «Sé que voy a brillar. Voy a hacer lo mío y voy a ganar. Voy a conseguir el paro. Como dije antes, quiero pelear contra el ganador de Spence y Bud, pero si no conseguimos esa pelea, entonces quiero al ganador de Ortiz y Stanionis. Si no entiendo eso, está bien, vamos. Lucharé [Yordenis] Ugas o Keith Thurman. Solo quiero pelear contra los mejores. No quiero pelear con tipos de nivel inferior.
«Quiero pelear contra tipos duros donde pueda mostrar mis habilidades y destrezas contra los tipos de élite, los mejores, y mostrarle al mundo que soy realmente el mejor del mundo».
Esas palabras son música para los oídos de cualquier aficionado serio al boxeo.
Si el deporte está en manos de muchachos como este, tendrá una buena y larga racha de éxito.
