La EPA toma medidas para reducir la exposición infantil al polvo de pintura a base de plomo

La administración Biden se movió el miércoles para reducir la exposición de los niños al plomo, proponiendo límites más estrictos sobre el polvo de la pintura a base de plomo en casas antiguas y guarderías.

Al declarar que «no existe un nivel seguro de plomo», la administración estima que la regla propuesta reduciría la exposición al plomo de aproximadamente 250,000 a 500,000 niños menores de seis años cada año.

Eso es importante porque los científicos de la salud han dicho durante algún tiempo que no existe un nivel seguro de plomo en la sangre de un niño. El daño del plomo en el cerebro es bien conocido: quita puntos del coeficiente intelectual, priva a los niños de la capacidad de resolver problemas y puede dificultar el aprendizaje de la lectura. Pero también afecta a otros órganos, incluidos el hígado y los riñones.

«Esta propuesta de eliminar de manera segura la pintura con plomo, junto con nuestros otros esfuerzos para brindar agua potable limpia y reemplazar las tuberías de plomo, contribuirá en gran medida a proteger la salud de nuestra próxima generación de líderes», dijo Janet McCabe, subdirectora de la Agencia de Protección Ambiental, dijo en Nueva Jersey, donde se anunció la propuesta.

La pintura que contiene plomo se prohibió en 1978, pero debido a que la pintura se aplica en capas y luego se descascara o se lija durante la remodelación, se cree que más de 30 millones de hogares estadounidenses aún la contienen.

La regla propuesta tiene como objetivo los niveles de polvo de plomo. Actualmente, 10 microgramos por pie cuadrado se consideran peligrosos en los pisos, y una concentración 10 veces mayor se considera peligrosa en los marcos de las ventanas. La nueva regla reduce a ambos a una pista no detectable.

Aparte de lo que constituye un peligro, la regla propuesta reduciría lo que se permite cuando un contratista de plomo, a menudo llamado contratista de reducción de plomo, termina el trabajo en una propiedad donde el plomo ha sido un problema. Estos niveles serían de 3 microgramos por pie cuadrado en el piso y 20 microgramos por pie cuadrado para los alféizares.

Los expertos en salud pública celebraron el anuncio y dijeron que la regla propuesta se había retrasado mucho.

El Dr. Philip Landrigan señaló que el gobierno ha ido reduciendo gradualmente el estándar de lo que cuenta como niveles venenosos de plomo en la sangre de los niños, y el cambio más reciente ocurrió hace dos años. Pero el anuncio de la EPA marca un esfuerzo por tomar más medidas preventivas, dijo.

«Cuando se confía en el nivel de plomo en la sangre de los niños para indicar si hay plomo en el medio ambiente, básicamente estamos usando a los niños como canarios en la mina», dijo Landrigan, profesor de biología de la Universidad de Boston que dirige el Programa escolar para Global Salud Pública y Bien Común.

«De esta manera, en realidad nos ocupamos de la fuente, en lugar de las consecuencias de la exposición», dijo.

Pero a Cindy Lehnhoff, directora de la Asociación Nacional de Cuidado Infantil, le preocupaba que el cambio de reglas pudiera perjudicar a los centros de cuidado infantil que ya tienen dificultades financieras, especialmente aquellos en vecindarios de bajos ingresos, donde las instalaciones tienden a ser más antiguas.

“Sin duda, ellos serían los más afectados por este cambio”, dijo Lehnhoff por correo electrónico. «Ciertamente espero que nuestros legisladores estadounidenses se den cuenta de que esta regla debe estar respaldada con dinero para que suceda».

David Rosner, historiador de salud pública de la Universidad de Columbia y experto en la historia de la regulación del plomo en Estados Unidos, se mostró sorprendido por el anuncio de la EPA, dado que las nuevas regulaciones ambientales se han vuelto más difíciles y controvertidas en los últimos años. «Es bueno que estén tratando de avanzar al menos en este problema obvio a largo plazo que hemos tenido durante un siglo», dijo Rosner.

Aplaudió la regla como un reconocimiento atrasado de que ningún nivel de exposición al plomo es seguro para los niños.

Bruce Lanphear, un experto en envenenamiento por plomo de la Universidad Simon Fraser de Canadá, dijo que el estándar actual «se basó en lo que se pensó que era factible en lugar de en la ciencia», y esto corrige eso.

Pero Rosner también señaló que actualmente es solo una propuesta y probablemente enfrentará la oposición de los propietarios y otros que probablemente lamentarán el costo de limpiezas más agresivas.

«Será interesante ver cómo se desarrolla la política», dijo Rosner.

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