LEE — La mayoría de los pilotos que compiten en sus pistas cortas locales sueñan con la oportunidad de llegar a la cima y desafiar a los mejores pilotos de NASCAR en la pista.
El viernes, en el Lee USA Speedway, uno de los mejores pilotos en la historia de NASCAR llegará a ellos: Kyle Busch se subirá a un Pro Stock y competirá contra los héroes locales en la primera división de la pista.
Busch, dos veces campeón de la NASCAR Cup Series, conducirá un automóvil propiedad del nativo de Nueva Inglaterra y ex propietario del equipo de NASCAR Archie St. Hilaire, y se dirigirá al óvalo de 3/8 de milla para la Keen Parts 150 con un premio de $10,000. La carrera del viernes está programada para comenzar a las 7 pm
“Esto es realmente emocionante para nosotros en Lee USA Speedway”, dijo el gerente general de la pista, John Esburnett. “Tener un piloto del calibre de Kyle que venga a competir aquí significa mucho, especialmente con los nuevos propietarios y la gerencia aquí. Estamos tratando de darle vida a este lugar, y tener a Kyle, quien acaba de ser nombrado uno de los mejores 75 pilotos en la historia de NASCAR, viene aquí significa mucho”.
Busch también correrá el domingo en Crayon 301 en Loudon
Busch, quien ocupa el noveno lugar en la lista de victorias de todos los tiempos en la historia de la NASCAR Cup Series, busca obtener su cuarta victoria de la temporada 2023 en el Crayon 301 el domingo en New Hampshire Motor Speedway.
Busch sigue a Tyler Reddick, quien corrió en Lee en 2022
NASCAR pasó la primera parte de la temporada 2023 anunciando 25 adiciones a la lista de los 50 mejores pilotos que se compiló para el 50 aniversario del deporte en 1998. Busch y su hermano, Kurt, llegaron a la lista a medida que el exclusivo club creció de 50 a 75. conductores
El año pasado fue el talento de NASCAR Tyler Reddick quien subió a competir en Lee, y Casey Call de Pembroke superó a la estrella de NASCAR por centímetros en la línea de meta para ganar el premio de $10,000. La victoria fue la primera victoria de Call en un Pro Stock. No es una mala manera de conseguirlo.
«Definitivamente es genial que estos muchachos estén dispuestos a venir aquí y competir con nosotros», dijo Call. «Creo que pone el foco en muchos grandes pilotos que, en mi opinión, no reciben suficiente crédito por lo buenos que son y lo que hacen».
‘Buena oportunidad’ para que los pilotos locales corran contra los mejores
Uno de esos conductores es Ryan Green de South Berwick, Maine. Green ha tenido su parte de éxito en Lee a lo largo de los años. Green dijo que hay un elemento de querer defender el territorio local cuando los pilotos de NASCAR vienen y compiten, pero también aprecia el escenario que ofrece para equipos de bajo presupuesto como el suyo.
“Es grandioso que muchachos como (Reddick) y (Busch) estén dispuestos a venir aquí y competir con nosotros”, dijo Green. “Atrae nuevos ojos a la pista y a los pilotos aquí, y es una muy buena oportunidad para nosotros”.
Green dijo que él y su equipo tienen que decidir semana a semana si pueden o no competir debido a la falta de patrocinio, y dijo que hacerlo bien en una noche como la del viernes podría marcar una gran diferencia, al igual que ganar $10,000.
«Lee es definitivamente mi pista local», dijo Green. “Creo que, además de Wayne (Helliwell Jr.), tengo la mayor cantidad de vueltas en esa pista, de los muchachos que conducen Pro Stocks. Me encantaría tener la oportunidad de pelear con Kyle, o con Derek Griffith o cualquiera de estos mejores. Es por eso que hacemos esto. Quieres competir y, con suerte, vencer a los mejores”.
Griffith, de Hudson, ha competido tanto en la serie de camiones de NASCAR como en la serie Xfinity de NASCAR, y obtuvo una victoria hace un par de semanas en Lee cuando se presentó para arreglar su auto para la gran carrera con Busch. Esa es una tendencia que Esburnett dijo que ha estado en curso con algunos de los nombres regionales más importantes en las carreras de Pro Stock.
“Es gracioso, hemos recibido muchas llamadas de personas que son fanáticos de los pilotos de Oxford (Plains Speedway) o Seekonk (Speedway) y están emocionados de venir a ver correr a sus pilotos favoritos, pero cuando se enteran de que Kyle Busch también estará compitiendo, es la guinda del pastel”, dijo Esburnett. “Muchos muchachos se han estado preparando para esta carrera desde que Reddick estuvo aquí el año pasado. Quieren estar listos para montar lo que creo que será el mejor espectáculo del año en Lee USA Speedway”.
Si bien Busch puede ser el nombre principal en el evento del viernes por la noche, su observador para el equipo Richard Childress Racing, Derek Kneeland, también estará compitiendo. Kneeland, de Windham, Maine, corrió acciones profesionales en la región durante años antes de perseguir sus sueños de NASCAR en el sur. Aunque todavía compite con el equipo profesional de vez en cuando, el viernes será su única vez compitiendo contra Busch, quien es su compañero de equipo todos los domingos durante la temporada de carreras.
Griffith también es un gran atractivo regional, y los ex ganadores de Oxford 250, Helliwell Jr, de Dover, y Travis Benjamin de Morrill, Maine, atraerán a muchos fanáticos acérrimos con su propio poder estelar. La pista también honrará al nueve veces campeón de Beech Ridge y miembro del Salón de la Fama de los deportes de motor de Maine, Mike Maietta, Sr., como gran mariscal de la carrera.
Llenar las gradas y atraer tantos ojos como sea posible a las pistas cortas son exactamente las razones por las que St. Hilaire dijo que quería apoyar las pistas cortas. Desde que dejó las filas de NASCAR, St. Hilaire dijo que su pasión ha sido ayudar a que prosperen las carreras de base.
“Solía ser dueño del equipo GoFas Racing NASCAR, pero el cronograma de 40 semanas fue demasiado para mí”, dijo St. Hilaire. “Desde entonces, he estado tratando de hacer todo lo posible para apoyar las carreras de base. Tengo la suerte de tener todavía muchas conexiones en la serie de la Copa. Para este fue Derek Kneeland”.
St. Hilaire le preguntó a Kneeland si pensaba que Busch podría tener interés, y Kneeland respondió afirmativamente.
“Pensé, ‘Bueno, tengo un auto. Veamos si lo hace’”, dijo St. Hilaire. “Creo que Derek y Tyler Reddick se divirtieron mucho el año pasado. Es una atmósfera más relajada para los pilotos lejos del caos de NASCAR, y creo que se divertirán mucho con eso. No me malinterpreten, siguen siendo competitivos y ambos querrán ganar, pero creo que será un poco más divertido para ellos”.
Una cosa es segura, los fanáticos que probablemente llenarán las gradas en el Lee USA Speedway el viernes por la noche seguramente se divertirán.
“Es un gran foco de atención para las carreras locales”, dijo Call. “Todos queremos dar un gran espectáculo, pero todos queremos ganar. Ojalá pueda volver a hacerlo”.
Este artículo apareció originalmente en Portsmouth Herald: La leyenda de NASCAR Kyle Busch correrá en Lee USA Speedway en NH
