Crédito: Shutterstock/Troy Wegman
El nivel de contaminación por microplásticos en los lagos de Nueva Zelanda es comparable con los de los EE. UU. o Europa, a pesar de las densidades de población mucho más bajas, según nuestro análisis global de la contaminación plástica en lagos y embalses de agua dulce.
A nivel mundial, nuestros resultados muestran que dos tipos de lagos son particularmente vulnerables a la contaminación por plástico: los que se encuentran en áreas urbanizadas y densamente pobladas y los lagos grandes con tiempos prolongados de retención de agua.
En algunos lagos, encontramos que los fragmentos de plástico se están acumulando en concentraciones más altas que en los llamados «parches de basura» en el océano.
De los tres lagos de Nueva Zelanda incluidos en el estudio:Rotorua, Taharoa y Wiritoa—La contaminación microplástica fue más alta en el lago Rotorua, igual a los lagos en el hemisferio norte con poblaciones mucho más grandes que viven a lo largo de sus orillas.
Nuestro estudio es el primero en desarrollar un protocolo estandarizado para observar microplásticos en lagos y en una variedad de condiciones ambientales. Esto nos permite cuantificar la contaminación, comparar lagos y extrapolar los resultados de estos casos de estudio a otros sistemas.
A nivel mundial, los lagos en o cerca de áreas urbanizadas estaban significativamente más contaminados que aquellos en áreas menos pobladas. Pero ni un solo lago en este estudio no se vio afectado por la contaminación plástica, sin importar cuán lejos estuviera de la actividad humana.
Los hallazgos de los lagos de Nueva Zelanda son decepcionantes para un país que se enorgullece de su imagen verde. Descubrir tanto plástico en los lagos es un reflejo de nuestro estado actual de ética y administración ambiental.
Todos los lagos en este estudio mostraron contaminación por microplásticos, pero los lagos en áreas más pobladas generalmente tenían niveles más altos. Crédito: Verónica Nava, CC BY-SA
Necesitamos ser más conscientes de los efectos de nuestro uso de productos con ciclos de vida cortos para disminuir la degradación ambiental que resulta de su eliminación.
Los lagos como sumideros de contaminación
La red mundial de observatorios ecológicos de lagos (GLEÓN) recolectaron muestras para nuestro análisis. Las muestras cubren 38 lagos en 23 países diferentes y seis continentes.
Si bien muchas investigaciones han investigado la contaminación por microplásticos en el océano, hay muy pocos estudios sobre los microplásticos en los ecosistemas de agua dulce. Pero la mayoría de los lagos son sumideros a largo plazo de contaminantes y contaminantes, incluidos los microplásticos.
Medimos específicamente los niveles de pequeñas partículas de plástico, desde microplásticos hasta macroplásticos, que miden entre 5 y 10 mm de diámetro.
Encontramos principalmente fragmentos y fibras de plásticos que generalmente se consideran fáciles de reciclar, no los plásticos difíciles de reciclar que se están reciclando actualmente. eliminado en Nueva Zelanda.
Esto significa que tenemos que investigar más de cerca cómo estos plásticos fácilmente reciclables permanecen en el medio ambiente y llegan a los lagos. Pero el problema de los desechos plásticos en los lagos está muy poco estudiado en Nueva Zelanda.
Imágenes de diferentes formas de partículas de plástico recolectadas en muestras de agua, que muestran fragmentos (a–c), fibra (d–f), filamentos (g–i), película (j,k) y gránulos (l). Crédito: Deniz Özkundakci, CC BY-SA.
Impactos ecológicos
Recolectamos y filtramos cientos de miles de litros de agua para tener muestras representativas de cada lago.
Algunos de los fragmentos más pequeños, que predominaron en las muestras, son lo suficientemente pequeños como para ser ingeridos por varios organismos, en su mayoría peces y filtradores como los mejillones de agua dulce.
Me preocupa que subestimemos los efectos de los plásticos en la red alimentaria. Si bien nuestras muestras representan una instantánea, sabemos que los lagos de Nueva Zelanda albergan una diversidad de peces y mejillones nativos e introducidos, algunos de los cuales se recolectan.
La contaminación plástica en los lagos también podría afectar las fuentes de agua potable. Nos preocupa la creciente evidencia de lixiviación química de los plásticos al agua.
Una de las cosas más importantes que debemos sacar de este trabajo es que sirve como una alerta temprana. Para identificar el alcance de la contaminación plástica en los lagos de Nueva Zelanda, una encuesta de referencia a nivel nacional, utilizando la misma metodología estandarizada, sería un buen punto de partida.
El siguiente paso sería comprender mejor las fuentes e identificar cualquier punto crítico de microplásticos para informar a la gestión para reducir el nivel de contaminación.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.
Citación: La contaminación plástica en algunos lagos de Nueva Zelanda es comparable a los lagos del hemisferio norte en áreas densamente pobladas (13 de julio de 2023) consultado el 13 de julio de 2023 en https://phys.org/news/2023-07-plastic-pollution-nz-lakes- norteño.html
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