Los crucigramas y el ajedrez pueden ayudar más que socializar para evitar la demencia

El uso de la computadora, los crucigramas y juegos como el ajedrez están más fuertemente asociados con las personas mayores para evitar la demencia que con tejer, pintar o socializar, según un estudio de la Universidad de Monash.

Publicado en Red JAMA Abiertalos hallazgos, algunos de los más sólidos sobre este tema hasta la fecha, pueden ayudar a las personas mayores y a los profesionales del cuidado de personas mayores a planificar enfoques más específicos para reducir el riesgo de demencia.

Los investigadores extrajeron datos de 10.318 australianos de 70 años o más que participaron en el proyecto ASPREE y el subestudio ALSOP (ASPREE Longitudinal Study of Older Persons).

Descubrieron que los participantes que habitualmente participaban en tareas de alfabetización de adultos y agudeza mental, como clases de educación, llevar diarios y hacer crucigramas, tenían entre un 9 y un 11 por ciento menos de probabilidades de desarrollar demencia que sus compañeros.

Los pasatiempos creativos, como hacer manualidades, tejer y pintar, y actividades más pasivas, como leer, redujeron el riesgo en un 7 por ciento. Por el contrario, el tamaño de la red social de alguien y la frecuencia de salidas externas al cine o al restaurante no se asociaron con la reducción del riesgo de demencia.

Los resultados se mantuvieron estadísticamente significativos incluso cuando se ajustaron por el nivel de educación anterior y el nivel socioeconómico. No se encontraron variaciones significativas entre hombres y mujeres.

En 2022, 55 millones de personas en todo el mundo vivían con demencia, con 10 millones de casos nuevos cada año.

La autora principal, la profesora asociada Joanne Ryan, de la Escuela de Salud Pública y Medicina Preventiva, dijo que identificar estrategias para prevenir o retrasar la demencia era una gran prioridad mundial.

«Tuvimos una oportunidad única de cerrar una brecha en el conocimiento al investigar una amplia gama de actividades de enriquecimiento del estilo de vida que los adultos mayores suelen realizar, y evaluar cuáles de ellas estaban más fuertemente alineadas con evitar la demencia», dijo el profesor asociado Ryan.

«Creo que lo que nos dicen nuestros resultados es que la manipulación activa del conocimiento previamente almacenado puede desempeñar un papel más importante en la reducción del riesgo de demencia que las actividades recreativas más pasivas. Mantener la mente activa y desafiada puede ser particularmente importante».

Las actividades de ocio evaluadas abarcaron:

• actividades de alfabetización de adultos, como clases de educación para adultos, uso de computadoras, llevar un diario
• tareas de agudeza mental como completar cuestionarios y crucigramas, jugar a las cartas/ajedrez
• pasatiempos creativos como trabajar la madera, tejer o pintar
• actividades más pasivas como mantenerse al día con las noticias, leer o escuchar música
• actividades de redes sociales como reunirse e interactuar con amigos
• excursiones planificadas como ir a un restaurante, a un museo o al cine.

El profesor asociado Ryan dijo que los resultados no descartaron que aquellos que se sienten naturalmente atraídos por los tipos de actividades de ocio relacionadas con la salud cognitiva también tenían rasgos de personalidad específicos que de otro modo serían beneficiosos, o que en general podrían haber tenido mejores comportamientos de salud.

«Si bien participar en actividades de alfabetización y agudeza mental puede no ser una píldora mágica para evitar la demencia, si ese fuera su objetivo y tuviera que elegir, nuestra investigación ciertamente sugiere que estas son las actividades que tienen más probabilidades de respaldar una buena salud cognitiva prolongada», dijo. .

El profesor asociado Ryan dijo que la conexión social también puede seguir siendo bastante importante para la salud cognitiva y el bienestar mental, aunque en el estudio no mostró un vínculo claro con el riesgo de demencia.

«Los participantes eran cognitivamente sanos y probablemente ya llevaban vidas socialmente activas, de modo que los beneficios cognitivos de las redes sociales sólidas pueden ser menos obvios en este grupo en comparación con el público en general», dijo.